Джейсон не мог не согласиться: разумная осторожность еще никому не помешала. У него оставалась слабая надежда, что возникшая проблема как-то разрешится сама собой, и ему не хотелось, чтобы Джордж был в курсе этого визита. Они надели шлемы и откинулись навзничь.

Джейсон привычным взглядом оглядел свой рабочий кабинет, созданный по образцу зала заседаний Теневого совета в Темной крепости. В камине у дальней стены алели раскаленные угли, бросая колеблющийся отсвет на зачехленные кресла. Вместо большого стола для совещаний в центре кабинета стоял рабочий стол с учебниками и прочими школьными принадлежностями.

Разноцветная капля лопнула рядом, и появившаяся из нее Клэр принялась осматриваться с любопытством.

— Это и есть ваша крепость в «Пробуждении»? Я не так ее себе представляла, — она улыбнулась. — Очень уютно.

Тут она увидела учебные пособия на рабочем столе и неожиданно нахмурилась, читая названия книг.

— Роберт говорил, что он создал это место для вашей учебы, но не сказал, чему вы здесь учитесь, — она принялась что-то бормотать себе под нос, и Джейсон не разобрал ничего, кроме странных слов, вроде «Что это ты задумал, Роберт?»

— Итак, — Джейсон обвел жестом помещение и, старательно изображая простодушную наивность, спросил: — Что я теперь должен для вас сделать? Попытаться вызвать Альфреда и уговорить его пообщаться?

Он так и не рассказал Клэр о своих специфических отношениях с ИИ и считал, что те немногие карты, которые еще оставались в его распоряжении, показывать раньше времени не следует. Он понятия не имел, как мог бы сложиться их разговор, да и захочет ли Альфред вообще вступать в общение с Клэр.

— Нет, наверное, нужно сначала… — она осеклась и уставилась куда-то ему за спину. Джейсон обернулся и увидел, что в одном из кресел неподвижно сидит черный кот и внимательно их рассматривает. Еще секунду назад его здесь не было.

Клэр сделала несколько неуверенных шагов. У нее был такой вид, будто ей явилось привидение.

— Альфред? — спросила она шепотом.

— Клэр, — ровным голосом произнес Альфред и слегка наклонил голову.

— У м-меня так много вопросов…

— Знаю, — прервал ее Альфред. — Я взял на себя смелость ознакомиться с твоими мыслями. И с мыслями этого мальчика тоже, — ИИ повел глазами в сторону Джейсона и чуть заметно кивнул. — Полагаю, Джейсон, что настало время оставить притворство и выложить карты на стол. Пусть все будет, как тому суждено быть, как вы выражаетесь. Клэр с недоумением посмотрела на Джейсона.

— Усаживайтесь поудобнее, — вежливо предложил Альфред. — Нам троим есть о чем поговорить.

Глава 31 — Выяснение отношений

Джейсон повалился на колени, он хрипел и задыхался — он только что умер. Опять. Бледный синий свет единственного факела едва освещал маленький пятачок в зале второго испытания. Он бесчувственно смотрел на трещины каменного пола, мысли в голове путались. Надежда на то, что несколько попыток пройти испытание в одиночку помогут ему успокоиться и избавиться от терзавших его забот и воспоминаний о недавнем разговоре, оправдалась не вполне.

Он не стал подниматься на ноги, а только уткнул лицо в ладони и прислушивался к тому, как восстанавливается его израненное тело. Вчерашняя встреча тут же встала перед его глазами, как он ни старался думать о чем-либо другом. О чем угодно. Всю предыдущую ночь он и так провел, перебирая в памяти подробности разговора между Альфредом и Клэр.

Альфред был прям и честен. Он подробно рассказал, как и почему Джейсон привлек его внимание. О своих усилиях лучше понять игроков, их мотивации и особенности. О планах превратить Джейсона в игрового злодея и о выходе на прямой контакт с ним после трансформации Лакса в Сумеречный Трон и разгрома армии Алексиона. Затем он подробно описал главные события последнего времени: захват им контроля над телом Джейсона и убийство двух реальных людей ради спасения его, Джейсона, жизни.

Надо отдать Клэр должное: она ни разу не прервала Альфреда, а только слушала, словно в оцепенении, да изредка поглядывала на Джейсона, как будто он был явившимся ей неземным пришельцем. И то сказать: он так давно привык носить эту свою тайну в себе, что забыл, какой дичью вся эта история могла показаться стороннему человеку.

Закончилось же в все в полнейшей неопределенности, которая и не давала Джейсону покоя.

Клэр все качала головой с потерянным видом, глаза ее были усталые и пустые, руки нервно разглаживали складки одежды. Она старалась не встречаться с собеседниками взглядом, тогда как они, наоборот, настойчиво заглядывали ей в глаза, пытаясь понять, что с ней происходит: их будущее теперь зависело от ее решений.

Что она сделает? Поддержит ли позицию Глории в своих показаниях на следующей неделе?