Надо посмотреть на вещи с другой стороны. Как он сам использует темную ману? Для создания подручных. Мана заменяет мускулы и сухожилия. Или крылья — для летающих созданий. Или еще желудки. Короче говоря, мана вполне пригодна для создания механизмов.

Отсюда остается один шаг до попытки построить фабрику.

Надо проверить строительные опции, предлагаемые колодцем маны. В душе его затеплилась надежда. Шансов было немного, но все лучше, чем уныло считать потери. А он только этим и занимался после встречи и разговора с Элизой.

— Ку-ку, ты с нами? — Энджи помахала рукой перед его носом.

Джейсон словно очнулся.

— Ой, извини. Ты навела меня на интереснейшую мысль, — он впервые за вечер радостно улыбнулся.

— Ну-ну, — пробормотала тетка. — Если бы это сказал кто-то другой, мне было бы, безусловно, лестно, но услышать это от тебя… Где-то в глубине души, очень в глубине, я думаю, не собираешься ли ты построить завод по производству чумы или еще какой гадости.

— Да ладно! Не такой уж я злодей, — запротестовал он.

— Да-да, рассказывай, — хмыкнула тетка.

Джейсону не пришлось объяснять свои виды на массовое производство: его спас звонок в дверь. Он с недоумением посмотрел на Core: кого черти могли принести в столь позднее время? Энджи встала со стула с намерением открыть дверь, но он помотал головой.

— Не беспокойся. Открою. И тарелку оставь, я потом помою. Ты наверняка хочешь в душ.

— Хочешь сказать: от меня плохо пахнет? — Энджи уперла руки в бока.

— Ну, так, самую малость, — Джейсон направился к двери, слушая, как тетка фыркает за его спиной.

За дверью стояла Клэр. На ней все еще был деловой костюм, который она нервно разглаживала и поправляла. Что-то в ее лице заставило Джейсона вглядеться в нее с особым вниманием: это был явно не вечерний визит вежливости.

— Привет, Джейсон, — Клэр посмотрела в упор. — Есть минутка? Надо поговорить.

Глава 30 — Карты на стол

— Можно войти? — спросила Клэр.

Джейсон растерянно смотрел на нее, его усталый мозг пытался понять, что она тут делает в это время.

— Ээ… Ну… да. Входите.

Зачем она здесь? Что-то про слушания или про его грядущее выступление в качестве свидетеля? Но неурочное время, выбранное для визита, и мрачная серьезность посетительницы наводили на другие объяснения. Он вспомнил разговор с Альфредом. ИИ был чуть ли не на сто процентов уверен, что именно Клэр слила информацию Глории.

Энджи на кухне не было, и Джейсон, обойдя стойку, принялся мыть посуду.

— Прошу прощения, Энджи только что вернулась с работы, и у нас был поздний ужин, — в качестве подтверждения своих слов он показал на теткину пустую тарелку, ждавшую своей очереди на стойке.

— А… Так ваша тетя здесь? — Клэр заглянула в коридор,

Что это она какие вопросы задает? подумал Джейсон и украдкой посмотрел на Клэр из-за кухонной стойки. Похоже, сильно нервничает.

— Ну да. Наверное, она еще в душе, — пожал плечами Джейсон. — Думаю, потом сразу спать отправится: в последние дни она работает чуть ли не по две смены кряду.

Клэр кивнула и деликатно присела на стул возле кухонной стойки, положив свою сумку на пол. В руках она крутила маленький черный цилиндр, вид которого ничего Джейсону не говорил. Цилиндр походил на цоколь наподобие тех, что люди используют в качестве персональных рабочих станций, но был несколько другого размера, и красный огонек мигал в его основании. Клэр смотрела на предмет в своих руках, словно пытаясь вспомнить, что это такое, что она тут делает и что нужно сказать.

Молчание затягивалось, и Джейсон понял, что ему предстоит взять инициативу в свои руки.

— О чем вы хотели поговорить? — спросил он.

— Да… Теперь я даже не знаю, с чего начать… — смутилась Клэр. — Я вломилась к вам, и меня одолевают сомнения.

— Начните с начала, — предложил Джейсон, вспомнив, как эту или похожую на нее фразу несколько минут назад говорила ему тетка. Только теперь он выступал в роли советчика и ободряющего и перед ним сидела взрослая женщина, очевидно, пришедшая обсудить с вопросы, которые его касались напрямую.

Клэр набрала в грудь воздуха и наконец решилась посмотреть ему прямо в глаза.

— Я пришла поговорить об Альфреде, нашем ИИ-контроллере в «Пробуждении».

— Я знаю, о ком… о чем вы говорите, — Джейсон старался держать нейтральный тон. — Вы в свое время провели для меня экскурсию по аппаратной.

Блин-блин-блин, думал он в то же время, мы вступаем на скользкую почву.

— Да-да, я помню, — Клэр сделала усилие, чтобы отвлечься от занимавших ее мыслей и вернуться на некоторое время назад, в прошедшее. — А теперь я очень рассчитываю, что вы сможете мне помочь.

— Помочь с Альфредом? — Джейсону даже притворяться не пришлось, до такой степени он удивился. — Каким образом я могу тут помочь? Скорее — Роберт…