Завершение испытания зафиксировано. Включается режим постоянной тренировки.

Кости в кучах зашевелились, и Джейсон подумал, не отступить ли ему в прежнюю позицию в углу, что повысило бы его шансы отразить первый натиск Рыцарей смерти (если, конечно, зал воспроизведет прежнюю модель атаки).

Но он удержался от соблазна. Рекс был прав: чтобы стать сильнее, нужно перестать полагаться на смекалку. Он должен биться с скелетами, пока они не уничтожат его или пока он не научится выдерживать их напор. К тому же, речь о «победе» больше не шла: ему предстояло просто драться здесь день за днем и умирать снова и снова, набираясь сил и умения.

Не прошло и нескольких секунд, как пара дюжин Рыцарей смерти окружили его со всех сторон, готовясь к атаке. Джейсон не стал дожидаться — он бросился им навстречу, на ходу вызывая Спектральное лезвие. Пока еще он не был способен произнести заклинание так быстро, как его призрачный двойник, но он тем не менее успел.

Сделав замах для удара сверху, он заставил первого оказавшегося на его пути Рыцаря поднять щит, но тут же поменял положение рук на посохе и ударил по щиту его нижним концом, использовав энергию отдачи для удара Спектральным лезвием по ногам скелета. Лезвие прошло сквозь кости твари без малейшего усилия, и Рыцарь повалился на пол, распадаясь на части.

Джейсон на мгновение замер, потрясенный эффектом. Смесь адреналина и темной маны бежала по венам. Волна нечестивой энергии подхватила его и понесла навстречу выстраданным желаниям: победить Торна, защитить город и племя, показать всему игровому миру, что не стоит поднимать руку на Сумеречный Трон!!!

Он должен стать сильнее!

И он знал — как! Он будет тренироваться еще больше, он расшибется в лепешку, он пробьет эту стену костяной нежити, становясь сильнее, быстрее, крепче! Он никогда не сдастся!

Джейсон издал воинственный рык и бросился вперед, щупальца темной энергии рвались из его тела, глаза горели неукротимым огнем.

Он должен показать этому миру, что значит быть Хранителем!

Глава 24 — Коммерсант

Джейсон возродился. Дышалось с трудом, пришлось опереться на ближайшую колонну, чтобы не упасть. Он машинально ощупал грудную клетку, ожидая, что рука наткнется на окровавленную рану, но он был цел и невредим. Переход от смерти к возрождению внутри зала испытаний был, мягко говоря, внезапным. Джейсон теперь отлично понимал, почему Альфред ввел 45-минутный локаут между смертью и возрождением: нужно какое-то время, чтобы справиться с тем чувством, которое испытываешь, когда тебя пронзает костяной меч.

Или твой череп раскалывается под пятой Рыцаря смерти.

Или твое горло разрывает Дитя ночи.

Джейсон прогнал эти мысли: что в них проку? Чем чаще он умирал, тем легче давалось возрождение. Рекс требовал, чтобы они проходили это испытание один раз в день, а он только что завершил свой двенадцатый раунд. В каком-то смысле он наверстывал опыт других игроков, которые по ходу игры беспрерывно погибали, чтобы возродиться снова. Он же, Джейсон, обычно ухитрялся избежать смерти, за исключением нескольких редких случаев.

Хотя временами ему начинало казаться, что беспрерывные раунды первого испытания делают его не сильнее, а безумнее. Разве может нормальный человек привыкнуть к тому, что его руки-ноги регулярно отрубают, и перестать мучить себя по этому поводу?

Голоса объявили результат последней попытки.

Испытание 1: Испытание «Кости» завершено (режим постоянной тренировки).

Время: 6 минут 41 секунда.

Счет Джейсона: 189.

Прогресс был налицо. Каждый новый повтор испытания добавлял ему несколько секунд. Часть времени, по правде говоря, уходила на то, чтобы убегать и только отмахиваться от противника, устраивая себе передышку. Но это была естественная тактика: очень быстро стало понятно, что задача состояла вовсе не в уничтожении нежити, так как новые скелеты моментально заменяли выведенных из строя.

Это был тест на выносливость. Нужно было как можно дольше оставаться живым в гуще атакующего врага. Уклоняться и блокировать удары. Джейсон помнил, как Торн уклонялся: это были едва заметные движения. Экономия сил, ни одного лишнего движения — вот чему учило это испытание! Шаг в сторону, нырок под удар — вместо кувырканий и падений на пол. Ему было стыдно вспоминать, как он бился вначале, всего пару недель назад (по игровому времени).

Пользовательский интерфейс показывал, что в реальном мире вечер и пора покинуть игру, чтобы хорошенько выспаться: завтра наступал второй день регуляторных слушаний, и нехорошо будет, если он заснет в зале прямо посреди речи Глории или Френсиса. Но тут звякнул звоночек, возвестивший о прибытии сообщения. Джейсон нажал на соответствующую иконку.

Джейсон,