Читаем Доминион полностью

Если это так, то его ждал пренеприятнейший сюрприз.

Группа прошла в нескольких десятках ярдов от Фрэнка и его солдат, затаивших дыхание в чаще. Фрэнк рассматривал колонну рабов. Многие были ранены, и, судя по состоянию ран, Алексион решил не тратить свои запасы зелья на лечение живого товара. Приступ злости снова захлестнул Фрэнка и прогнал сомнения и колебания, одолевавшие его в последнее время. Особенно впечатляющим было зрелище детей, бредущих вместе с взрослыми рабами. Они тряслись от страха, в ужасе косясь на стерегущих колонну Нефилимов. Некоторых детей родители несли на руках.

Алексион не гнушается забирать в рабство детей? Видимо, нет такой гадости, на которую он был бы неспособен!..

Самого Алексиона он уже разглядел раньше. Тот шел в окружении солдат, в компании красивой, элегантно одетой дамы и в сопровождении слуги. Пара непринужденно болтала, не смущаясь мрачной атмосферой и звоном невольничьих цепей.

Колонна подошла к городским воротам, и Алексион выступил вперед, сияя доспехами. Сверху на них смотрели люди в темных плащах.

— Народ Келтона! Мое имя — Алексион, и я являюсь правителем Хрустального Мира! Мы пришли захватить этот город и забрать рабов. Даю вам шанс сдаться, и тогда мы пощадим некоторых из вас. Откройте ворота, и вы спасете своих жен и детей! — Алексион выдержал паузу, давая людям на стене переварить сказанное. — Если вы не примете моего предложения, мы сожжем город и заберем всех — всех, кто выживет, естественно!

Алексион замолчал, и воцарилась тишина. Фигуры на стене никак не реагировали на его слова. Что было неудивительно, так как чучела редко пускаются в разговоры с гостями. Горожане под руководством Фрэнка потратили немало времени, чтобы собрать подобие манекенов и нарядить их в старое тряпье. Забавно было смотреть, как закованный в золотую броню идиот пытается навести страху на деревянных истуканов.

— Последнее предупреждение!.. — начал сердиться Алексион. — Ваш правитель Джейсон вам не поможет! Решайте скорее!

— Осел, — буркнул Фрэнк себе под нос.

Смешок за плечом заставил его обернуться. Рядом стол Зиско.

— Мы готовы. Ждем твоей команды.

Фрэнк кивнул и снова стал смотреть на Алексиона, который, потеряв терпение, сделал знак рукой, посылая вперед своих служителей в белых одеяниях. Исповедники встали в линию напротив ворот, из их рук уже рвались красные и оранжевые языки огня.

Через мгновение мощная огненная волна ударила в ворота. Сначала ничего не произошло; казалось, кристаллическая поверхность успешно выдерживает напор раскаленной маны. Но прошло несколько минут, и стало заметно, что материал, из которого сделаны створки ворот, начал покрываться морщинами и потеками. А сгустки расплавленного кристалла закапали на землю.

Еще чуть-чуть, думал Фрэнк. Исповедники вовсю расходовали ману, и, чем больше они тратили, тем меньше должно было остаться для регенерации и лечения ран. Пусть пока жгут ворота.

Алексион начал тревожно озираться, всматриваться в неподвижных стражников на стене, которые никак не реагировали на атаку, и в линию леса позади, словно о чем-то догадываясь. Он открыл рот, чтобы отдать команду…

— Начали! — крикнул Фрэнк.

Град стрел загудел и обрушился на ряды Алексионовых солдат. Деревянные снаряды впивались в шеи и спины не ожидавших нападения Нефилимов. Крылья беспомощно трепыхались, кровь лилась в землю, солдаты падали, не успев понять, что убиты.

Люди Алексиона развернулись в сторону леса, начав беспорядочно стрелять в ответ. Но новая волна снарядов выбила очередную порцию бойцов Алексиона. Шальная стрела иногда попадала в колонну рабов, и Фрэнк с тоской смотрел, как мужчины и женщины падают под ударами дружественных снарядов. Часть рабов попадала на землю, другие попытались бежать к лесу, цепи не пускали их, но все это вносило еще больший беспорядок в ряды Нефилимов.

— Они в лесу! — кричал Алексион. — Исповедники, сюда!!!

Исповедники уже прожгли дыру в воротах, но створки еще держались. Теперь люди в белом повернулись к лесу, в их руках плясал огонь.

— Дьявол. Зиско — сигнал! — крикнул Фрэнк.

Лейтенант запалил масляную тряпку на наконечнике стрелы и выстрелил вверх.

Одновременно стена огня достигла первого ряда сухих деревьев, которые вспыхнули как порох. Солдаты попрыгали с веток и бросились в чащу, спасаясь от огня. Фрэнк бежал вместе со всеми, радуясь, что пламя и дым скрывают их передвижение.

Группа отступила вглубь леса, перестроилась и стала обходить противника с западной стороны. Они еще были в лесу, когда со стороны города послышался мрачный вой и крики испуга и боли, перекрывавшие треск огня.

Когда группа Фрэнка вышла к городской стене и во фланг колонне Алексиона, в стане противника царил хаос.