— Садитесь за стол и положите руки на сферу.

Они сделали, как было сказано. Джейсон уселся напротив Райли и попытался изобразить на лице уверенную улыбку. Райли не купилась и продолжала смотреть на него так, словно ожидала пояснений. Он ее понимал: его поведение было странным. Она все-таки была не в курсе того груза секретов, который он нес на своих плечах в одиночку, без возможности поделиться даже с близкими друзьями. Оставалось надеяться, что Альфред проявит сдержанность и не выдаст его: их отношения с Райли вдруг оказались в руках ИИ.

Обменявшись взглядами, молодые люди положили руки на сферу. Поверхность шара была прохладной на ощупь. Джейсону показалось, что он ощущает слабую пульсацию энергии внутри шара, словно что-то рвалось наружу и не могло найти выхода. Смутное чувство тревоги охватило его.

— Так. Что дальше? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие.

— Дальше начинается испытание, — сообщил Рекс.

После этих слов комната поплыла, и очертания ее стали расплывчаты. Серый туман заполнил помещение, окружающие предметы потеряли устойчивые очертания и словно перестали быть реальными. Сгустилась какая-то сырость, охватившая их подобием водоворотов, в которых единственное, что мог различить Джейсон, была Райли, с недоумением вглядывавшаяся в окружающий их туман. Он проследил за ее взглядом, и ему стало казаться, что он видит каких-то людей, стоящих где-то тут рядом. Это были странные силуэты, при внимательном взгляде они таяли и исчезали, оставляя впечатление нереальности происходящего, словно он их не видел, а только подумал, что видел. Словно это был плод воображения.

— Запомни, — тихий голос Рекса прозвучал за плечом Джейсона, — тебе предстоит впустить Райли в твою память. Приготовься: это будет трудно.

Джейсон не успел ничего сказать в ответ. Хор голосов невидимых людей, стоявших где-то тут рядом, но скрытых от взора густым туманом, возгласил:

Испытание 3: Начато испытание «Доверие».

Удачи участникам.

Глава 45 — Липкая

Серый туман клубился и пульсировал вокруг них, как живое существо. В подвижных облаках появлялись темные призраки и сразу исчезали при попытке вглядеться в них повнимательней. Они что-то шептали, но так тихо, что разобрать ничего было нельзя. Джейсон потерял счет времени, которое, казалось, изменило свое течение, растянулось и замедлилось в этом непроглядном сером тумане.

Потом туман начал рассеиваться, словно невидимый ветер унес его, как по команде. Джейсон и Райли обнаружили, что они сидят на стульях напротив входа в какое-то совершенно обыкновенное кирпичное здание. Стол и хрустальная сфера исчезли, так же как их доспехи и оружие. Теперь они были одеты в обычную одежду из реального мира.

Похоже, боевых действий здесь не предусматривалось. По крайней мере, Джейсон на это очень рассчитывал: отсутствие оружия настраивало на миролюбивый лад.

Он осмотрелся. Автомобильная парковка, аккуратно постриженная лужайка перед входом, несколько деревьев с голыми — по сезону — ветками. И никого: ни людей, ни машин. Заходящее солнце легло круглым боком на линию горизонта и заливало последними слабыми лучами кирпичный фасад, на котором красовалась вывеска «Средняя школа. Фэрчайлд».

— Где это мы? — Райли поднялась с своего стула и потопталась на месте.

Джейсон тоже встал на ноги, и стулья немедленно растворились в воздухе, оставив за собой лишь бледный дымок. Чувство сильнейшего дискомфорта охватило Джейсона: он знал это место; вернее, ему казалось, что непременно должен его сейчас узнать. Здание было смутно знакомым, хотя когда-то оно было больше и неприветливей.

— Это… это же… — бормотал он, напрягая память.

Он принялся осматривать фасад, словно рассчитывал кого-то или что-то найти, и наконец нашел. На скамейке перед школой сидел мальчик, почти невидимый за разросшимся кустом. На нем были пальтишко, майка и джинсы; волосы были растрепаны, в руках — книга, которую он внимательно читал. Вид он имел до чрезвычайности знакомый.

— Это кто — ты? — тихим голосом спросила Райли. Поглощенный своими мыслями, он не заметил, как она подошла и встала рядом.

— Да. Думаю, что да, — тоже шепотом отозвался он. — По крайней мере, это моя средняя школа.

— Какой ты был миленький, — улыбнулась Райли и толкнула его локтем.

Джейсон слабо улыбнулся в ответ одними губами. Воспоминания о средней школе не доставляли ему никакого удовольствия. Он уже предполагал, что им предстоит увидеть. Игра почему-то никогда не выбирала счастливых моментов для восстановления в памяти.

Райли заметила его сдержанность.

— Ты как? Нормально? — спросила она с долей тревоги.

— Да я не… — в этот момент дверь школы внезапно открылась.

Маленький Джейсон дернулся от неожиданности. На пороге стояла женщина средних лет, она поежилась от свежего ветра, гулявшего по школьному двору, и отыскала мальчика глазами. Ее губы сложились в гримасу неудовольствия.

— Ты все еще здесь, Джейсон? Где твои родители? Уроки уже несколько часов как закончились.