— Типа того. Но это обошлось нам недешево, — Алексион постарался заглушить голосок и отогнать от себя какие-то тревожные мысли, которые возникли у него в связи с Эвелин.

Он смотрел, как его оставшиеся невредимыми солдаты отправились прочесывать город и сгонять на площадь жителей; потом перевел взгляд на тела Исповедников перед воротами и на мертвых Нефилимов внутри города. Его потери оказались значительно больше, чем он ожидал, и он никак не мог объяснить появление Рыцарей смерти. Неужели Джейсон оставил в городе часть своих подручных?

И еще этот темный шпиль, торчащий над городом… Этот загадочный выброс энергии… Он не понимал, чего хотел добиться своими действиями один из последних защитников города, но то, что за этим поступком скрывался какой-то смысл, не подлежало сомнению.

Эвелин пренебрежительно махнула рукой в сторону тел Алексионовых солдат.

— Продажа нежити окупит все твои потери. Один такой раб идет на вес золота. Купишь себе новых бойцов.

Она повернулась к нему, и ее лицо оказалось очень близко: его рука все еще обнимала ее талию.

— Развивая эту интересную тему: не пора ли обсудить наши дальнейшие действия?

— Что ты имеешь в виду? — удивился Алексион. — Я думал, мы собирались захватить один город?

— Ну смотри: мы уже здесь, места в трюме корабля очень много, — она положила изящную руку ему на грудь и придвинулась еще немного, глядя в его глаза. — Солдат у тебя достаточно; Джейсон явно находится в другом месте. Мы имеем отличные шансы взять еще пару городов. Подумай о том, как много мы сможем выручить, и об ущербе, который ты нанесешь своему противнику.

Алексион колебался. В ее словах была своя правота, но его одолевали сомнения. Последнее сражение было каким-то странным и оставило после себя вопросы без ответов. Даже вредный внутренний голосок, обычно агрессивный, бормотал что-то про осторожность. Но при сложившихся обстоятельствах (а именно — при губах Эвелин, почти приникших к его губам) ему было трудно сосредоточиться на своих мыслях.

— Я не уверен… — протянул он.

В глазах Эвелин плясал огонь возбуждения и алчности.

— Ммм. Думаю, ты нуждаешься в поощрении, — промурлыкала она, прижимаясь к нему. — Скажи мне, чего ты хочешь больше всего?

Ее жадные, требовательные губы впились в его губы с той же решительностью, с какой она решала свои бизнес-проблемы. Эвелин полностью подчинила его себе, и ему понравилось это новое ощущение. Когда она чуть отстранилась, от его трезвых мыслей и опасений не осталось и следа.

— Что скажешь? — горячее дыхание Эвелин опаляло его лицо. — Продолжим операцию?

Несмотря на смятенное состояние ума, от Алексиона не укрылось двойное значение вопроса.

— Что-то в этом есть, — он не мог оторвать от нее глаз.

— Вот и прекрасно! — прошептала она с видом кота, который только что поймал свою добычу. Она снова прильнула к нему, и Алексион забыл обо всем на свете.

Глава 39 — Пленник

Джейсон вытащил пробку и одним глотком осушил флакон с лечебным зельем. Через пару секунд его сломанные ребра, полыхнув болью, встали на место, раны на руках и теле затянулись. Битва с тряпичным монстром оказалась интересной. В смысле — мучительной.

Восстановив здоровье, Джейсон осмотрел зал второго испытания. Там, где раньше царила непроглядная тьма, теперь струился прохладный сапфировый свет факелов. Удивительно было видеть пространство, окруженное четырьмя каменными стенами, и вспоминать, каким безграничным оно представлялось в темноте.

Многоцветная вспышка разорвала воздух, и в зале возникла Райли, в ее глазах горели боль и ярость. Она ощупала свое тело, словно убеждаясь, что все на месте. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя после излишне быстрого возрождения в крепости, и Джейсон сдержал свой порыв броситься к ней с утешениями. Но крик, вырвавшийся из ее захлестнутой чудовищной лентой грудной клетки, еще стоял в его ушах.

— Как ты? — спросил он, выждав несколько минут, и тронул ее за плечо.

— Бывало лучше, — ответила она, но нашла в себе силы улыбнуться. — Ну что? Мы победили? Только не говори мне, что ты в последний момент споткнулся или поскользнулся!

Джейсон хмыкнул и показал на кучу тряпья в углу зала.

— Что ты обо мне думаешь! Я убил эту тварь, только вот все жду уведомления…

Испытание 2: Испытание «Тьма» пройдено.

Поздравляем участников!

— Ага, вот и оно! — обрадовался Джейсон. — Видишь? Не такой уж я беспомощный.

— Смотри-ка, действительно, ты не безнадежен! — Райли хлопнула его по плечу, в ее глазах плясал смех.

Кажется, оклемалась. Джейсон с облегчением улыбнулся в ответ.

Райли принялась проверять свои характеристики, и Джейсон последовал ее примеру. Он открыл пользовательский интерфейс, и уведомления хлынули на него потоком.

х2 Повышение уровня умения: Слух

Уровень: 3-й Средний

Эффект 1: Повышение слуха на 17 %.

Эффект 2: Простая визуализация.

x3 Повышение уровня умения: Наблюдательность