Существо засуетилось, ему удалось преодолеть сопротивление скрежещущих по камню ножей, и оно потащило тело Райли через зал, одновременно сжимая кольца еще сильнее. Райли издала еще один крик, перешедший в хрип, за которым наступила тишина. Джейсон похолодел: он понял, что эта тишина означает. Он преодолел желание оглянуться или посмотреть на групповое меню — только вперед!

Он уже был на расстоянии ближнего боя, и все остальное следовало выбросить из головы! Тканевые повязки словно отделились от тела монстра, создав вокруг него причудливый матерчатый вихрь, сквозь который просвечивала сердцевина — из злобной темной энергии. Джейсон не стал тормозить и, не снижая скорости бега, завертел посохом, вливая всю свою ярость и остатки маны в единственный удар Спектральным лезвием. Он выл и рычал, не осознавая этого.

Эта тварь убила Райли! Теперь самой твари крышка!

Многочисленные ленты кружили в воздухе, пытаясь перехватить удар. Но Спектральное лезвие прошло сквозь них, как горячий нож сквозь масло. Джейсон не почувствовал практически никакого сопротивления, когда удар достиг цели и рассек то, что выполняло роль шеи чудовища. Разряд темной энергии полетел из перерубленной шеи вверх, оплавив камни потолка.

Мана, державшая тело монстра, начала таять. Полосы ткани еще какое-то время висели в воздухе, свиваясь и дергаясь, как щупальца расчлененного осьминога. Они устремились к Джейсону, пытаясь обвить его тело, но сил темной энергии уже не хватало ни на что: монстр умирал.

Тело твари распалось и исчезло, ленты ткани свалились на пол бесформенной кучей. Джейсон стоял над ней, борясь с болью и яростью. Он плюнул на тряпки кровавой слюной.

— Это тебе за Райли!.. — прохрипел он.

Стамина кончилась, и Джейсон повалился на колени без сил. Они выиграли! Победа далась им недешево, но они победили! Осталось одно, последнее, испытание.

Глава 38 — Чувственная

Палуба под ногами Алексиона дрогнула, и воздушный корабль приземлился в нескольких дюжинах ярдов от кромки леса. Мертвые деревья тянули к небу когтистые ветви. Исповедники и Нефилимы тут же спустились на землю и заняли оборонительные позиции лицом к лесу, с опаской поглядывая на мрачную чащу перед ними.

— Готов? — рядом с ним возникла Эвелин, как и раньше, в корсете и тунике и без каких-либо признаков оружия. Ее слуга Фредерик держался возле нее и внимательно следил за каждым движением Алексиона. Возможно, он был еще и телохранителем.

— Всегда готов! — отрапортовал Алексион. — Отряд Сумеречного Трона, по сведениям, захватил последний населенный пункт в радиусе влияния города. Теперь они далеко и не смогут оказать поддержки городам вдоль западной границы.

— Ну что ж. Легкая добыча сама идет в руки, — заметила Эвелин с довольной улыбкой.

— Хочется верить… — в голосе Алексиона сквозила тень сомнения.

— Создается впечатление, что ты не уверен в успехе, — удивилась Эвелин.

Алексион вспомнил свой недавний разговор с Джейсоном на приеме в “Cerillion Entertainment”. Он однажды уже недооценил противника, и это дорого ему обошлось. Он не хотел повторять своей ошибки, как бы ни неприятно ему было признать, что Джейсон — серьезный и опасный оппонент.

— Когда я разговаривал с ним на том приеме, Джейсон дал понять, что эти города не такие беззащитные, какими кажутся.

Эвелин подняла удивленную бровь.

— Какие проблемы могут быть в том, чтобы справиться с мелкой командой нежити, тем более недавно призванной?

— Не знаю, — Алексион не смог скрыть раздражения. — Но следует проявлять осторожность.

Ответом на эти слова был веселый женский смех.

— Я даже представить себе не могла, что услышу нечто подобное от тебя! Ну да ладно, давай уже начинать… с осторожностью, — Эвелин повернулась к нему спиной и легким шагом сошла по сходням на землю. Фредерик немного посверлил Алексиона молчаливым взглядом и последовал за ней.

Алексион остался стоять в одиночестве, перебирая противоречивые, непоследовательные мысли. Он никак не мог освободиться от назойливого ощущения, что что-то вокруг него неуловимо меняется. Он не мог забыть выражение глаз Джейсона и Райли, говорившее о том, что они превратились в совершенно других людей, перестав быть слабовольными игрушками в его руках. Алексион тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли как приступ слабости.

Он посмотрел на лес, и его глаза засияли золотым блеском от потока побежавшей по жилам маны. Эвелин права: эти городишки не способны оказать их силам серьезного сопротивления, да еще с учетом эффекта внезапности. Они заберут добычу, продадут рабов, и из своей доли доходов он сможет укрепить и увеличить армию. Тогда никто и ничто не могут его остановить. Никакой Джейсон.

* * *