В конце концов я успокоилась. Мой желудок был полон, а сердце будто раскололось надвое. Я открыла книгу и пролистала первые страницы. Тени, задержавшиеся в книге и на лезвии, переплелись с теми, что были пойманы в ловушку моих рук, скручиваясь и запутываясь в словах, пока те не начали меняться. Я подумала, что магия теней и Анубис уже окрепли настолько, чтобы скрыть от меня написанное. Раньше я была единственной, кто мог видеть устойчивый текст, но теперь… Символы полностью растворились, пока не остались только исписанные страницы, такие же пустые и безнадежные, какой я себя чувствовала.

Наполненная энергией нового рода книга гудела. Внезапно на пергаменте появились серебряные слова. Написанные не тем странным древним языком, который я видела раньше, а гелиоанским, которому меня учили в детстве.

Эти слова я могла прочесть.

Эти слова я могла использовать.

21

Ни Сол, ни Люмос не смогли сделать так, чтобы я прочла книгу мертвых. Либо это был трюк Анубиса, либо послание от самого Скульптора. Слова были простыми и повторялись на каждой строке и странице:

Чтобы командовать тенью, следует ее принять.

Пусть моя плоть приняла сущность бога мертвых, когда лезвие кинжала вонзилось в нее, но мое сердце – нет. Принятие – это не только получение чего-то, но и желание это иметь. Мое сердце и разум должны были приветствовать тень. Уважать и любить ее. Учиться ее мастерству и оттачивать его. Тогда, и только тогда, я смогу использовать его как оружие.

Но как моя тень могла сразиться с тенью Анубиса? Разве они не были составляющими одного целого?

Я велела себе успокоиться и перестать слишком много думать. Не задавать лишних вопросов и внимательно слушать. Я просто надеялась, чтобы пески времени не были такими же нетерпеливыми, как я.

Я закрыла книгу и прижала ее к груди. Паруса корабля захлопали, когда Анубис снова приблизился. Я встала лицом к нему. С каждым его решительным шагом мои мышцы напрягались все сильнее.

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне о том, чей облик я ношу.

– Почему? – выдохнула я.

– Потому что я хочу узнать о том, что пропустил в твоей жизни.

– Я расскажу, только если ты ответишь на мои вопросы.

Я была подобна ибису[5], торговавшемуся с крокодилом из-за последнего пуда воды во время засухи. На данный момент крокодил согласился, а ибис все еще оставался жив.

– Прекрасно. Расскажи мне, как ты с ним познакомилась.

Он отошел, чтобы взять два ящика, и расставил их, как сиденья, один рядом с другим. Темный бог указал на один и подождал, пока я присяду, чтобы занять свое место. В следующее мгновение бог смерти вступил со мной в странную беседу, во время которой каждый собирал информацию, преследуя свои противоречивые цели. Каждый из нас точил оружие, которым позже планировал атаковать другого. Как два врага, использующие один точильный камень перед битвой.

– Мерик был стражником в Доме Солнца. Отец настоял на том, чтобы у каждой из его дочерей была личная охрана. Мы были обязаны выполнять все его пожелания.

Мало того, что Анубис не дышал, он даже не моргал. Темный бог предположил:

– Охранник воспользовался своим положением?

Я покачала головой.

– Нет. Ничего подобного.

– Тогда как же это произошло?

– Поначалу он выполнял свои обязанности довольно неуклюже. Он был очень опытным бойцом. Один из лучших в гвардии. Поэтому отец и выбрал его. Охранник Зарины был суров и жесток. Однажды вечером после ужина, когда мы возвращались в свои комнаты, я поссорилась со своей старшей сестрой. Ее охранник толкнул меня, а Мерик защитил. После этого… все изменилось. Он стал более нежным. Более расслабленным рядом со мной. Он стал моим другом.

– Другом, – повторил недоверчиво Анубис.

Я кивнула.

– Все началось с дружбы, но вскоре между нами пробежала искра. Искра, которая легко превратилась в пламя. Мы старались быть осторожными и хранить нашу любовь в тайне, но некоторые вещи невозможно скрывать вечно.

– Рейан, – сказал бог смерти.

Я посмотрела на него.

– Никогда не произноси имя моего сына, – огрызнулась я.

Анубис отпрянул, совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы я заметила.

– Откуда ты знаешь о моем сыне? – потребовала я ответа.

– Твой отец открыл мне многие секреты.

– Он и Зарина рассказали тебе, как выглядел Мерик? – Да. Твоя сестра добавила то, чего отец не мог. Она запомнила множество мелких деталей в его внешности. – Я заскрипела зубами. Взгляд бога смерти заострился. – Тебе не нравится, что я похож на него? Ты сказала, что хочешь его вернуть. Я просто исполнил твое желание.

Мне не нравилось не только то, что Анубис был так похож на Мерика, но и то, что Зарина уделяла моему стражнику такое пристальное внимание. Но это была подготовленная мною ловушка, в которой темный бог оставался, пока носил кожу Мерика.

– Тени передали тебе мои слова, – я притворилась обиженной.

– Они заботились о тебе, позволили мне дать тебе то, чего ты хотела больше всего на свете.

Я улыбнулась и обвела его взмахом руки.

– Но это совсем не то, чего я хотела. Я сказала, что хочу, чтобы Мерик вернулся. Живой. Мерик. Не ты, одетый в его подобие.