Именно от этих размышлений оторвала меня Мэл: я натянул на себя футболку, открыл ей дверь и встретил в коридоре, неловко чмокнув в щеку.

– Привет! Я тебя не ждал, но проходи. Будешь кофе?

– Привет Кай! Да, кофе, пожалуйста. На улице ужасный ливень. – Мэл вошла в квартиру и стряхнув с зонтика капли, стала раздеваться.

Я обратил внимание на то, что она была подавленной и говорила непривычно тихо.

– Что-то случилось?

Пока я возился с кофеваркой, она прошла и села за обеденный стол.

– Кай, послушай…

Я сделал медленный вздох, кляня всех предков, что вообще открыл дверь.

– Пожалуйста, я очень тебя прошу меня просто выслушать. – сказала Мэл, будто прося у меня разрешения.

– Мэл, если ты опять пришла обвинять меня, говорить про потраченный год и прочие штуки, не стоит. Я совершенно не в том настроении, чтобы опять ругаться.

– Кай, пожалуйста, прости меня. И дай нам второй шанс.

Я наверно слишком демонстративно закатил глаза, что не осталось незамеченным Мэл, но комментировать она это не стала.

– Да, я была не самой лучшей девушкой на свете. У меня не хватило терпения понять, что работа для тебя важнее всего. Я пыталась бороться за твое внимание, за то, чтобы быть для тебя на первом месте. Я готова уступить. Я готова быть на вторых ролях, но лучше жить с тобой и делить тебя с работой, чем быть без тебя. Мне стало это очень понятно за последние несколько недель.

Я смотрел на нее и черт возьми, не чувствовал ничего кроме жалости. Мелинда была похожа на побитую собаку – я заметил, как из ее глаз начали капать крупные слезы. Она плакала тихо и беззвучно, лишь плечи вздрагивали. В этот момент я понял, что не могу заставить себя ее бросить – не сейчас, не сегодня. Она была слишком уязвимой, привычной, родной, чтобы оттолкнуть. Я подошел к ней, обнял и гладил по голове, пока ее всхлипы не затихли. Мэл подняла на меня глаза:

– Можно я останусь у тебя сегодня?! Не выгоняй меня, пожалуйста. Мне так не хватает твоего тепла. С меня – примирительный минет.

Я кивнул – ну какой дурак откажется от такого?!

<p>Глава 9. Лиззи</p>

Октябрь – декабрь

Прошло несколько недель после операции Майкла. Малыш быстро шел на поправку. Мы несколько раз пили кофе с его отцом в палате у мальчика, обсуждая преимущество супергероев. Марк заботливо покупал мне стаканчик капучино, когда приходил навещать сына.

В свободное от работы время я штудировала те книги, которые подкинул мне Кайл – с ним я почти не встречалась, но сама попросила других хирургов брать меня ассистентом. То ли Джоан дала распоряжение мне помогать, то ли все уже узнали, что у нас с доктором Мэтьюсом профессиональные баталии, но все как один приглашали меня ассистировать им на операциях, так что без дела я не сидела.

Сегодня на улице лил дождь, вода барабанила по карнизам, а я помогала Майклу собрать его многочисленные вещи: друзья и учителя в дошкольной группе прислали ему много подарков, все стены палаты были увешаны рисунками.

Пока мы вдвоем бережно упаковывали всё в большую коробку, Марк прислал сообщение, что задерживается из-за аварии, но будет в больнице примерно через полчаса.

– Простите! – Марк буквально влетел в палату, где мы с Майклом листали комиксы, сидя на его больничной койке.

– Папа! – мальчик бросился в объятья отца, а я, наверно, сидела с глупой мечтательной улыбкой потому, что Марк как-то очень многозначительно мне подмигнул.

– Хватай свои вещи, малыш! Встретимся у лифта. Мне нужно сказать пару слов доктору Элизабет.

Я потрепала Майкла по голове, а он обнял меня за пояс, прошептал: «спасибо» и пулей вылетел из палаты.

– Лиз, я вам очень благодарен. Если бы не вы…

– Если бы не мы вместе с доктором Мэтьюсом…

– Скромности вам не занимать!

Мы рассмеялись, Марк взял коробку игрушек, и мы вышли из палаты.

– Мое предложение остается в силе – я бы хотел пригласить вас поужинать, но уже не как лечащего врача Майкла.

Марк повернулся ко мне в ожидании ответа, и я, улыбнувшись, кивнула.

– Да, я согласна. Буду свободна послезавтра вечером.

– Я вышлю вам адрес ресторана – к сожалению, не смогу вас забрать лично, так как запланировано онлайн-совещание с разработчиками. Сам не знаю, когда закончится.

– Ну давайте выберем другой день! – Я почувствовала неловкость.

– Нет-нет, Лиз! Давайте не будем ничего переносить. Я не хочу заставлять вас ждать меня дома, поэтому удобнее будет встретиться уже на месте.

– Тогда до завтра, а то Майкл уже очень хочет быстрее выйти на улицу.

Мальчик нетерпеливо топтался у лифта, Марк нажал кнопку, они махнули мне на прощание. Я подождала, когда двери закроются и пошла в ординаторскую, чтобы приступить к своим ежедневным обязанностям.

Сборы на ужин были долгими. Я поняла, что много лет не была на свидании и перебирала свои немногочисленные платья в шкафу, примеряясь к каждому. Собраться удалось только через 1,5 часа.

Бросив последний взгляд в зеркало, я спустилась вниз по лестнице и села в такси – ехать было недалеко, но ливень, который не прекращался уже который день не давал альтернатив для прогулки.