Спокоен – это хорошо. И да, я хочу скон.

Я не слышала из коридоров ни единого скрипа, ни звоночка тревоги, но живо представляла себе, как по внутренним стенам старого корпуса бегут тысячи ручейков из крошечных трещин.

– Джек, обеги лодку, проверь, как у всех дела, – попросила я.

– Есть, – обрадовался он возможности чем-то заняться и, схватив скон, убежал.

– Десять метров до входа в туннель, – отчиталась Халима. – Будет тесновато.

– Ты точно знаешь, как рулить этой штукой? – спросил Вирджил.

Орган басовито прогудел, заставив нас всех подскочить.

– Я хотел сказать… ты знаешь, как рулить этим прекрасным судном? – поправился Вирджил.

– Кажется, да, – ответила Халима. – «Наутилус», помоги. Капитан?

У меня ушла секунда, чтобы сообразить, что она обращается ко мне. Мне до сих пор было непривычно слышать в свой адрес «капитан».

– Малый вперед, – сказала я. – Корректируй курс на свое усмотрение.

– Есть. – Халима чуть-чуть повернула штурвал.

У самого туннеля мостик вдруг завибрировал, а вдоль окон снаружи вспучились облака брызг.

Я стиснула подлокотники:

– Что это?..

– Взрыв! – крикнул Джем несколько громче, чем требовалось. – Н-но не рядом с нами, а… – Он сменил настройки, и его голографическая сфера стала темно-фиолетовой. – Ого, круто.

– Так что там насчет взрыва? – поторопила я.

– Да, прости. Взрыв на северной окраине атолла, примерно в километре отсюда. Может, торпеда?

– Слишком мощная взрывная волна для торпеды, – возразил Вирджил.

– «Аронакс», – сказала Эстер.

Это слово пугало сильнее, чем недовольные басы органа.

Мне очень хотелось надеяться, что это Лука и Офелия разнесли наших врагов на кусочки, но разумом я понимала, что это маловероятно. Скорее это был предупреждающий удар со стороны «Аронакса», который должен продемонстрировать серьезность их намерений. Ну хотя бы пещера не обвалилась нам на головы. Пока.

– Продолжаем, медленно и осторожно, – сказала я.

Халима завела нас в туннель.

Созвездия фитопланктона за иллюминаторами исчезли. До потолка вулканического жерла у нас над головой был всего какой-то метр. Он поблескивал в фиолетовом сиянии мостика, и я вдруг поняла, почему Немо выбрал именно его: у световых волн синего и фиолетового цвета наибольшая частота колебаний, поэтому в воде их видно дольше других оттенков. Интересно, а у «Наутилус» есть фиолетовые фары? Или старые добрые «дворники» на иллюминаторах?

Внезапно голографические сферы на всех пультах мигнули и погасли.

– Халима? – испугалась я.

– Все нормально. – Ее левая рука продолжала уверенно сжимать штурвал, а правая танцевала над пультом, будто она работала на нем всю жизнь. – Это было ожидаемо.

– В стенах жерла вулкана очень высокое содержание металлов, – объяснила для меня Ли-Энн. – Они глушат наши локусы. Придется ориентироваться без них до самого конца туннеля.

Халима молчала, сосредоточившись на том, чтобы вывести нас из этой каменной западни живыми.

– Тактические сканеры тоже не работают, – сказал Джем. – Я понятия не имею, что происходит снаружи.

– Ты успел засечь «Аронакс»? – спросила я.

– Нет. Может, они под маскировкой.

– Хотелось бы, – сказала Эстер, скармливая Топу кусок скона. – Тогда, возможно, нас они тоже не увидят.

Кстати говоря…

– Машинное отделение, доложите ситуацию, – попросила я.

– Ну, – отозвалась Нелинья, – все, что светилось, продолжает светиться, все, что гудело, продолжает гудеть. Думаю, все в порядке.

– Если у нас есть динамическая маскировка, сейчас самое время ее запустить.

– Э-эм… Да. Принято.

Казалось, мы ползли по этому туннелю целую вечность. Спина моей футболки, промокшей от пота, прилипла к итальянской коже из водорослей.

Никто ничего не говорил. Даже Топ молча сидел сбоку от Эстер, терпеливо ожидая новых кусочков выпечки.

Эстер положила руку на спинку моего кресла:

– «Наутилус» в хорошем настроении. Кажется, он в предвкушении.

Ну хоть у кого-то из нас хорошее настроение.

Вернулся Джек и, пыхтя после пробежки по всей лодке, отрапортовал:

– Никаких проблем.

Нелинья сообщила через динамик:

– Маскировка активирована, малыш. В смысле капитан. Капитан-малыш.

Секундой позже голограммы локусов снова вспыхнули.

– Вышли, – выдохнула Халима.

– Да! – Ли-Энн зааплодировала. Джек с победным воплем вскинул кулак к потолку. Им вторило доносящееся из коридора эхо радостных возгласов остальных членов экипажа.

Но наша радость была недолгой.

– Ана! – закричал Джем, забыв о субординации. – Я засек «Аронакс»! – Он повернулся ко мне и мрачно сообщил: – Помнишь тот взрыв? Он не просто ударил по северной окраине атолла – северной окраины атолла больше нет.

<p>Глава 41</p>

Джем переключил тумблер. Его тактическая голографическая сфера расширилась до объемного изображения базы Линкольн. Главный остров вырастал из лагуны, окаймленный почти ровным кругом атолла, но теперь, вдобавок к тому проходу, через который пару дней назад прошла «Варуна», на севере кольца возник разъем еще больших размеров. Целый сектор песка и кустов длиной с футбольное поле попросту исчез с поверхности океана.