Читаем Дочь Авраама полностью

– Я частный детектив, Дуглас Стин, а это Мортон Джасперс, мой… компаньон, – я достал из бумажника лицензию в пластиковом чехле. – Мы хотели бы поговорить с вами о давнем жильце, Абрахаме Рэйми. Надеюсь, вы помните. Он поселился у вас в самом конце войны, комиссовавшись из госпиталя. У него еще были обожжены лицо и руки…

– Абрахам! Естественно я помню мистера Рэйми. А что с ним такое случилось? И как это связано со мной. Ой, да не стойте на крыльце, а то вы похожи на проповедников. Заходите внутрь, я налью вам свежей орчаты21. У меня была жилица-мексиканка, она научила меня делать замечательную орчату. Есть и обычный свежий лимонад по рецепту моей покойной свекрови, пусть земля ей будет пухом.

В течение ближайших двадцати минут миссис Йерден пыталась нас угостить различными домашними напитками и закусками, представляющими кухни различных народов от Гавайев до Польши. Нам с Мортоном с трудом удалось остановить поток блюд, экспрессом доставляемых из кухни, при этом пресекая попытки кошачьего отряда занять выгодную позицию на наших брюках.

Как рассказала миссис Йерден, она всегда была чужда расовых предрассудков. Ее муж, покойный мистер Йерден купил несколько соседствующих коттеджей на этой улице еще в 30-е годы после рецессии, хотя тут был совершенно черный район, но покойный мистер Йерден (мир его праху) всегда подозревал, что ситуация рано или поздно изменится, и земля вырастет в цене. Сейчас так и происходит, доверительно сообщила миссис Йерден, она еще продолжает сдавать соседние домики, но уже получила очень хорошее предложение, позволяющее ей продать всю недвижимость и переехать во Флориду.

– Я прекрасно помню Абрахама, то есть мистера Рэйми. Он нашел мой адрес по объявлению в одном из военных журналов, пока лежал в госпитале. Ему понравилось, что я сдаю не квартиру, а именно отдельный коттедж на две спальни с маленьким садиком, ведь он хотел поселиться здесь с дочкой. Очень много о ней говорил, показывал фотографии малышки, которые жена присылала ему на корабль. Она умерла, бедняжка, представляете, не дождалась мужа. Я сама потеряла мужа, а мой старший сын Эдди погиб на Гвадалканале, так что я очень сочувствовала Абрахаму, хоть он и был черным. Негр – а жена белая, ну где такое видано? Хотя я никогда не считала негров ниже себя, ведь у меня тут много и жильцов и соседей были неграми, и они такие же аккуратные, как мы. Так что я без колебаний сдала Абрахаму дом. Представляете, как мне было обидно, когда он потом исчез, не предупредив.

– Как так?

– А вот так. Внес плату за месяц вперед и пропал. Сказал, что уезжает, чтобы привезти дочку.

– Совсем пропал?

– Конечно же нет. Но почти месяц от него не было ни слуху, ни духу. А потом он приехал, сказал, что заберет свои вещи. Мол, решил пожить у родственников жены. Выглядел он, надо сказать, значительно лучше. Видимо, они его там подлечили за этот месяц, потому что бинтов уже не было почти, да и говорил он не так сипло. Приехал на шикарной машине с шофером, с ним была дама, настоящая леди. Она очень извинялась за доставленные неудобства, предложила оплатить коттедж еще на месяц, пока я буду искать нового жильца. Они с шофером помогли Абрахаму собрать вещи и отнести в машину, ведь руки его еще были в бинтах. Хотите еще лимонаду? Я только что свежий сделала. А маринованных пикулей? Я сама их выращиваю и закатываю в банки, как меня учила бабушка из Чикаго, пусть земля ей будет пухом.

– Я плохо помню этот эпизод, – наклонился ко мне Мортон, когда миссис Йерден снова метнулась к холодильнику. – Мы тогда с сенатором были в Вашингтоне, а Эллен оставалась с Пиппой. Рэйми прожил в поместье несколько месяцев, поправлялся после ранения. Эллен удалось его убедить, что он не сможет один присматривать за ребенком в таком состоянии. Вы могли бы спросить у нее сами.

– И больше вы Рэйми не видели? – спросил я хозяйку, отцепляя кошачьи когти от своей штанины.

– Почему же, видела. Он приехал потом еще месяца через четыре. Спросил, не приходили ли ему какие-то письма. Ему и правда приходили открытки из госпиталя, письма из военного ведомства. А одно письмо я нашла, когда убирала дом после его отъезда. Оно упало в щель за комодом и там застряло. Я отодвигала комод, когда пылесосила, вот оно и выпало. Судя по конверту, это было письмо от его покойной жены, пусть покоится с миром. Я так переживала, что Арбрахам его потерял, но ведь он не оставил адреса родственников, к которым отправился жить.

– И что произошло дальше?

– Ничего. Абрахам поблагодарил меня, забрал все письма и уехал. Вот после этого я точно его больше не видела. Так что с ним случилось? Вы его разыскиваете? Ну точно не у меня, ведь я его почти двадцать лет не видела. Неужели он что-то натворил? Такой милый мужчина и очень любил свою малютку.

Нам с Мортоном с трудом удалось утихомирить любопытство миссис Йерден.