– Не знаю, – сказал он. – Когда все начиналось, я по-другому себе это представлял. Ну, то есть не совсем по-другому, примерно так же, но… Ну, когда мечтаешь о чем-то, а оно сбывается, понимаешь, что ждал большего.

– Понимаю, – кивнул Олег Дмитриевич. – Все через это проходят. Я когда начинал карьеру простым клерком, тоже мечтал, как первую большую взятку получу. Готовился, варианты всякие продумывал, боялся страшно, первая взятка – она как первый бой, если сразу не попался – работать будешь долго. А когда все прошло, посмотрел в конверт и подумал: «И что, это все? Это об этом я столько мечтал?» Поехал сразу в автосалон, купил машину новую, внедорожник «Вольво», еду по городу и понимаю, что почти ничего не изменилось. Так в жизни всегда происходит, когда большая мечта сбывается.

– А совесть не мучила? – спросил Костя. – Ну, когда взятку брали?

– Да ну, ерунда, – отмахнулся Олег Дмитриевич. – Я, конечно, наивен был, но не до такой степени. Ну, не взял бы я эту взятку, кто-нибудь другой взял бы, а меня стали бы за дурака считать. Жизнь сложна и многообразна, в ней много разных цветов, кроме белого и черного. Не копаясь в дерьме, розу не вырастить. Привыкай.

– Уже привыкаю, – вздохнул Костя. – Если бы вы знали, как не хочется привыкать…

– Я это очень хорошо знаю, – сказал Олег Дмитриевич. – Держись. Тяжело только первые годы, потом привыкаешь, обретаешь здоровый цинизм и начинаешь проще относиться к жизненной грязи.

В этот момент у Олега Дмитриевича снова зазвонил телефон. Костя решил, что это хороший повод, чтобы попрощаться. Пора уже за Инной ехать.

8

Ресторан, о котором говорил полковник, выглядел снаружи как обычная придорожная кафешка для шоферов-дальнобойщиков. Маленькое и неказистое кирпичное здание, облупившаяся вывеска, большая и грязная лужа перед крыльцом. Только ассортимент машин на стоянке был необычен для таких заведений – вместо замызганных фур и потрепанных «Жигулей» сплошь дорогие седаны и джипы, «Гелендваген» полковника не смотрелся чужеродным элементом на этой стоянке.

На крыльце ресторана толпилась шумная компания бритоголовой молодежи, они курили сигареты без фильтра и громко смеялись, запах табака был странным, сладковатым каким-то.

Внутри ресторан выглядел намного роскошнее, чем снаружи. Сейчас примерно половина столов была сдвинута в центре зала буквой П, там что-то отмечала какая-то большая компания. Судя по всему, праздник давно уже перешел из стадии застолья с тостами в стадию танцев под караоке.

– Рано начали, – пробормотал полковник себе под нос.

Внезапно непонятно откуда нарисовался невысокий и очень худой седой мужчина, он выглядел странно – здоровенные золотые перстни на пальцах и золотые зубы во рту контрастировали с дорогим костюмом.

– Ресторан на спецобслуживании, – сказал мужчина. – Вам разве не сказали?

Полковник сунул руку в карман, вытащил удостоверение и продемонстрировал обложку, не раскрывая. Мужчина слегка вздрогнул и отступил на шаг.

– Мы вам не помешаем, – сказал полковник. – У вас свои дела, у нас свои, у вас праздник, у нас деловая встреча. Позовите метрдотеля, пусть организует столик где-нибудь в углу, вон там, например. К нам подойдут еще двое, молодой человек с девушкой.

С девушкой? Это странно, Степе полковник ни про какую девушку не говорил.

– Хорошо, – кивнул мужчина.

В этот момент галдящая молодежь, курившая на крыльце, ввалилась в зал ресторана. Вместе с ними пришел странный сладковатый запах.

Седой мужчина печально посмотрел на молодых людей, ввалившихся в зал, и перевел взгляд на полковника. Полковник усмехнулся и сказал:

– Меня это не волнует, пусть они хоть ширяются прямо здесь, главное, чтобы к моим людям не приставали. Если хоть одна тварь подойдет к нашему столику…

– Конечно, конечно! – воскликнул седой. – Ни в коем случае, я сам лично прослежу!

Через минуту Степа и полковник сидели за угловым столиком, полковник заказал бифштекс, Степа – шницель. От алкоголя они отказались, это сильно удивило официанта.

– Наркоманы чертовы, – сказал полковник, когда официант удалился. – Впрочем, так даже лучше, посторонних не будет, братки быстро их отсекут.

– Это бандиты? – спросил Степа.

Полковник мрачно кивнул. Посмотрел на часы и сказал:

– Что-то задерживаются наши товарищи.

– Товарищи? – переспросил Степа. – Вы говорили, будет только один человек.

Полковник неожиданно смутился, как будто его поймали на лжи.

– Сейчас разберемся, – пробормотал он.

Достал мобильник и стал кому-то звонить.

– Привет, – сказал он в трубку. – Ты сейчас где? А, понял. Тут такое дело, в ресторане какие-то братки что-то празднуют, так что не удивляйся. Нет, я все уже уладил, скажешь, что за угловой столик, если что, звони мне на мобилу. Ага, хорошо, ждем.

Убрал мобильник и пояснил Степе:

– Приедут двое, парень твоего возраста и девушка. Это другие люди, с тем человеком встреча сорвалась. Просто посидим, покушаем и разъедемся. Извини, что зря дернул.

– Ничего страшного, – сказал Степа, пожимая плечами. – Бывает.