К этому времени на венгерско-румынской границе было сконцентрировано большое количество румынских войск, что исключало беспрепятственный проход немцев, аналогичная ситуация была и на границе с оккупированным Банатом. 31 августа отряды Гирга перешли венгерско-румынскую границу. Следуя инструкциям, полученным от Скорцени, Гирг разделил диверсантов и беженцев на три группы — восточную, центральную и западную. Участники прорыва были одеты частично в форму румынской армии, частично в гражданскую одежду. Гирг возглавил центральную группу. Свою группу (16 человек) он разделил на два отряда, по восемь человек каждый. Диверсанты этой группы проделали путь из района Шоссбург — Херманнштадт[203] к горному перевалу Ротентурмпасс[204] — всего более 60 км через вражескую территорию. В 30 км от венгерской границы отряд Гирга был арестован красноармейцами — немцев в румынской форме приняли за дезертиров. После недолго разбирательства советский офицер приказал расстрелять мнимых румын. Из отряда удалось спастись лишь Гиргу, с легким ранением он смог пройти оставшиеся 30 км и добраться до немцев 11 сентября 1944 г. Западная группа шла севернее — по долине реки Муреш и мимо города Алба-Юлия, на ее долю выпали серьезные столкновения с румынскими частями и РККА — к немцам добрались только двое из ее состава. Восточная группа прорвалась к своим через перевал Предал после 10 дней пути. По дороге они встретили трехтысячную окруженную немецкую группу и постарались вывести ее к своим. Диверсанты взорвали несколько мостов, уничтожили плотину у Кронштадта (ныне Брашов, Румыния) и вывели из окружения 200 немецких солдат[205]. В своих воспоминаниях Скорцени указал, что его диверсанты удерживали перевалы, а затем взорвали их и отступили, однако в документах РСХА информация о этом отсутствует, возможно, речь идет об упомянутых мостах. Потери взвода Гирга составили 40 %[206]. Участники операции «Ландфрейд» были награждены — Гирг был произведен в следующий воинский чин оберштурмфюрера резерва СС и награжден Рыцарским крестом Железного креста, унтер-офицеры получили Немецкие кресты в золоте, а некоторые солдаты — Железные кресты 1-го класса.

Легенда о Шерхорне

В середине августа 1944 г. Красная армия успешно завершала одну из самых масштабных наступательных операций — Белорусскую, известную также как операция «Багратион». Под ударами советских фронтов оказались части группы армий «Центр». Совокупные потери немцев превысили 500 000 человек, из них более 150 000 пленными.

В результате этих событий в конце августа 1944 г. Скорцени был вызван в Ставку. Его принял генерал-полковник Альфред Йодль, начальник Оперативного отдела штаба ОКВ. Разложив карту, Йодль рассказал Скорцени о сложившейся в районе между Минском и Березиной обстановке.

В послевоенные годы история, разыгравшаяся в белорусских лесах, стала предметом горячих споров между ветеранами советских и немецких спецслужб и историками. Потому вначале дадим слово самому Скорцени:

«В Ставке мне стало известно, что части 4-й армии, оказавшейся в окружении под Минском, удалось вырваться из “котла”. Мы получили сообщение по радио от одного из наших агентов, оставшегося в тылу вражеских позиций: “В лесах на северо-западе от Минска немецкие части не капитулировали”. Эту информацию подтвердили многочисленные беглецы из минского “котла”. От небольшого подразделения, сумевшего пробиться через Вильнюс, нам также стали известны некоторые подробности: “Насчитывающая примерно 2000 человек боевая группа под командованием, вероятно, полковника Гейнриха Шерхорна[207] скрылась в лесу и полна решимости пробиться к нашим позициям”.

— Скорцени, — сказал мне генерал Йодль, — к сожалению, нам неизвестно, где находится подполковник Шерхорн и его группа. По вашему мнению, можно ли их обнаружить и оказать им помощь?

Вальтер Шелленберг и Отто Скорцени (стоит спиной) во Фридентале

— Господин генерал, — ответил я, — смею вас заверить, мы сделаем все, что в наших силах»[208].

После совещания у Йодля Скорцени отправился во Фриденталь и собрал офицеров своего штаба. В ходе обсуждения появился план операции, которой был присвоено название «Вольный стрелок» в честь одноименной оперы Карла-Марии фон Вебера. План был разработан при активном участии Адриана фон Фолькерсама. Для участия в операции были отобраны бывшие «бранденбуржцы», недавно перешедшие в подразделение Скорцени. Всего 20 человек, из них 8 немцев со знанием русского языка и 12 русских добровольцев. Диверсанты были разделены на четыре группы, в состав каждой группы вошло два немца и трое русских.