Читаем Дитя магии полностью

— Спасибо. — Я потянулась за новой монетой, но провидец с легкой улыбкой покачал головой.

— Не стоит. Да не погаснет свеча вашей души.

— Да озарят ваш путь Светлые звезды, — привычно ответила я.

До дворца мы шли в полном молчании. Я все переживала по поводу песни, принцесса — по поводу меня, а о чем думали все остальные — история знает, но молчит.

— Калле, — наконец спросила я. — А что такое — сигарета?

— Кусок бумаги, в которую заворачивают табак, а потом курят.

— А!

— Это люди принесли. А ты не знала?

— Нет. У нас курят трубки.

— Все одно — вредно, — важно изрекла она.

Я фыркнула. Шайтан — тоже. Что-то он давно молчит — даже подозрительно как-то.

«Ты же сама просила».

«Все, снова прошу».

Дворцовая стража, охраняющая ворота, особого удивления по поводу прихода принцессы не проявила. Только исключительное уважение. Калле совсем притихла.

— Все, знает, — обреченно пробормотала она.

Я цепко подхватила ее под локоток.

— А ты уверена, что ты на охоту ездила? — вкрадчиво осведомилась я.

Принцесса покраснела как маков цвет.

«Сбежала, ясно, как день», — догадался Шайтан.

— А обманывать взрослых — нехорошо! — строго заметила я.

Точно, как сказал ифрит, у нее просто-таки необычный талант втирать людям очки.

— Папа меня помолвить хотел с каким-то старикашкой с севера! — чуть не плача, пробурчала блудная дочь.

— А мама что?..

— Я маму не помню…

Я обняла ее за плечи:

— А из ворот ты как выехала?

— Там дырка есть в стене, — призналась она. — Мой пони через нее прекрасно пролез… А потом все правда — он меня сбросил и удрал…

— Пороть твоего отца надо, — вздохнула я.

У Элвина от моих слов глаза на лоб так и полезли.

— Пороть, и точка. Чтоб не смотрел на своего ребенка как на товар или на способ уладить какие-то там свои конфликты.

— Кто бы еще осмелился, — заулыбалась Калле.

— При желании на любого управа сыщется, — заверила ее я.

«Ну-ну», — начал занудствовать Шайтан.

«А что, нет, скажешь?»

«Я тактично промолчу».

«Порошу без подлых намеков!»

«А я молчал».

«А я так и подумала».

«Ну-ну…»

Теперь тактично промолчала уже я. Связываться с этой заразой — себе дороже. Ведь одно слово — зараза! А с кем, как говорится, поведешься — от того и заразишься.

Так, соблюдая относительное молчание, мы и вошли во дворец. Собственно, вошли туда только мы с принцессой и Элвином. Жеребца и айса не пропустили и велели ждать снаружи.

«Лекс, если что — помни о подарке Звездочета», — напомнил Шайтан.

«Сам же говорил, чтобы я ее берегла».

«Ты, главное, себя береги. А заклинания — шут с ними».

Это я уже и без вмешательства некоторых понять успела. Жаль, что сие до кое-кого так поздно дошло.

Дворец, к моему сущему разочарованию, особой ценности собой не представлял. Ну да — большой, ну да — стоит в центре города, ну да — дворец. Но и только-то…

«А ты чего ждала?»

«Чего, чего. Золота, бриллиантов. И в таком количестве, чтобы глаза слепило и зависть пробирала, черная».

«Ругала принцессу за то, что она сказкам верит, а сама чем лучше?»

«Ничем. Но если спросишь, чем хуже — вот тут не много чего сказать найдется».

«Нисколько не сомневаюсь».

— Прошу! — разряженный слуга распахнул перед нами дверь.

Я удивленно моргнула. Черт. Опять с Шайтаном заболталась и то, как мы к тронному залу подошли, проворонила.

«Чего и следовало ожидать», — заметил прозорливый найтанн.

«Еще одно слово…»

«Понял, понял».

Тронный зал был тоже очень даже так себе. Там и трона-то как такового не наблюдалось. Правитель Аджита сидел за столом в простой комнате, сплошь заставленной шкафами с книгами, и что-то строчил пером, нервно ероша светлые волосы. Наверно, сегодня у него нет приемных часов, и нас завели в его кабинет. Какое разочарование. Хотя, может, у него и правда тронного зала вовсе нет?…

Правитель поднял голову и взглянул на нас, а Калле, по старой привычке, оперативно, спряталась за мою спину. Ее отец нахмурился, а я невольно обратила внимание на то, как они были похожи — курчавые светлые волосы, голубые глаза, тонкие черты лица. Одно слово — родственники.

— Подойди сюда, дочь, — строго велел он.

Я отступила в сторону и слегка подпихнула принцессу к столу. Та, что-то бурча себе под нос, выползла пред грозными очами отца. Я морально приготовилась в бурной экзекуции.

И опять была обманута в своих ожиданиях. Хорошо хоть, в худших.

— Калле, — и отец, встав из-за стола, крепко прижал принцессу к своей широкой груди, — как ты могла так нас напугать?.. Где ты так долго пропадала?.. Мы чуть с ума от беспокойства не сошли!..

— Я не хочу выходить замуж за того… за этого… — выкручивалась из его рук дочь.

— И не выйдешь, — пообещал правитель. — Клянусь тебе памятью моей жены! Когда придет время, ты сама выберешь себе жениха!

Я облегченно перевела дух.

«Все не так уж и плохо?» — опять подбодрил меня Шайтан.

«Угу. Все намного лучше».

Воссоединенные родственники, перестав обниматься, дружно посмотрели на меня. И что?..

— Чем мне вас отблагодарить? — сердечно спросил правитель.

Вот она, логика королей. По их мнению, нам, простым смертным, обычного человеческого «спасибо» недостаточно. Все ждут, пока у них выклянчивать что-то начнут.