Кабан, или дикая свинья, — это поистине внушительное животное, сгусток мощи высотой до метра и весом до 150 килограммов, вооруженный острыми как бритва клыками длиной около 15 сантиметров. Кабан — прекрасный пловец: спасаясь от врагов или в поисках корма он переплывает реки и даже озера. На Британских островах его полностью истребили, но он еще встречается в некоторых районах Европы, Азии и Северной Африки.

Кабан ест практически все и нередко пользуется клыками, чтобы по подсказке острого обоняния выкапывать из земли червей, личинок, а также деликатесы вроде клубней и корневищ. Подобно всем свиньям, кабаны ведут стадный образ жизни: в холодные зимние ночи они спят вповалку, тесно прижавшись друг к другу — порой до пятнадцати животных. Взрослые самцы, впрочем, держатся особняком, за исключением брачного периода, который длится три месяца. Беременные самки готовят себе логово, устилая его листьями.

Свиньи очень плодовиты; в 1493 году Колумб завез в Вест-Индию всего восемь свиней, а уже через 13 лег их потомство стало таким многочисленным и таким опасным — их стада нападали на домашних животных, — что местные жители начали устраивать на них организованные охоты. Эрнандо де Сото также обеспечил свою экспедицию в Новый Свет живой свининой и в 1539 году привез во Флориду 13 свиней. Три года спустя его стадо насчитывало 700 животных, и, как полагают, дикие свиньи, которые бродяг сейчас в лесах на юге США, — это их потомки.

В тропических лесах Африки и на Мадагаскаре живет кистеухая свинья, вес которой достигает 90 килограммов, а рост более 75 сантиметров. Кистеухие свиньи тоже всеядны, но предпочитают растительную пищу. На поиски корма они выходят ночью, а жаркую часть дня спят. Капская кистеухая свинья любит забираться на поля, прорывая ход под ограждением или перегрызая колючую проволоку.

Самой крупной из существующих в настоящее время свиней является большая лесная свинья Центральной Африки — довольно робкое создание ростом около метра, весом от 140 до 230 килограммов, с клыками длиной до 23 сантиметров. Лесные свиньи прокладывают в густом подлеске ходы, ведущие к логовам, которые семьи занимают из поколения в поколение[5].

Пекари, члены семейства Tayassuidae, — это американский аналог европейской дикой свиньи. Внешне они довольно похожи на своих европейских родичей, но отличаются от них пахучей железой на задней части спины. С помощью секрета этой железы пекари метят свою территорию и по его запаху опознают других членов стада. В это семейство входят два давно известных вида и один, совсем недавно открытый заново. Ошейниковый и белобородый пекари обитают в тропиках Северной, Центральной и Южной Америки. Всего несколько лет назад биолог Ральф Ветцель нашел в лесных дебрях Парагвая вид пекари, который, как полагали, исчез еще в ледниковом периоде. Считается, что этот более крупный, чем ошейниковый и белобородый пекари, третий вид, которому Ветцель дал название «длинноносый», происходит от пекариподобного предка, мигрировавшего в Западное полушарие из Азии через перешеек, возникший на месте Берингова пролива в ледниковую эпоху при понижении уровня Мирового океана. Неоднократно делались попытки приручить пекари, но полностью домашними они так и не становились. Два пекари долгое время были даже живыми талисманами одного колледжа, но затем в один прекрасный день, пресытившись академической жизнью, дали волю природной дикости и набросились на ректора.

^Кабаны

Ловкие и неприхотливые

Дикие свиньи выделяются среди других млекопитающих удивительным умением приспосабливаться к условиям окружающей среды. Они чувствуют себя одинаково хорошо в европейских лесах, африканской саванне и в азиатских кустарниках, но всем им требуется какой-нибудь водоем (сойдет и большая лужа). Они не только пьют из него, но также купаются и принимают грязевые ванны, которые спасают их от перегревания и паразитов. При отсутствии и без того немногочисленных естественных врагов, вроде волков, повсеместно истребляемых человеком, дикие свиньи — как, например, европейский кабан (внизу) — размножаются с чрезвычайной быстротой. В густо населенных областях они могут стать серьезной угрозой для полей и лугов. Регулируемая охота помогает удерживать их численность в приемлемых пределах.

Если не допускать чрезмерного размножения диких свиней, они приносят своей среде обитания прямую пользу. В поисках корма они переворачивают и разрыхляют почву, и невольно закапывают в нее семена, тем самым способствуя появлению молодого подлеска.