Огромные стада зебр, например саванных (верхняя фотография), насчитывающие в сезон дождей до 10 тысяч голов и перемещающиеся по африканским саваннам, состоят из небольших, строго организованных и устойчивых групп (на фотографии справа). Немецкий этолог Ганс Клингель, который изучал саванных зебр в Восточной Африке с 1962 по 1965 год, сообщает, что эти группы либо состоят из одних холостых жеребцов, либо представляют собой семейные объединения, включающие жеребца, до шести самок и жеребят.

Семейную группу ведет доминирующая (альфа) самка. Она выбирает пастбища и водопои, но в любой момент жеребец, который держится сбоку или позади группы, может возглавить ее сам. Молодые самки, достигая половой зрелости, нередко покидают группу. Молодого жеребца, как это бывает у большинства видов, ведущих стадный образ жизни, обычно изгоняют из семьи. Или же в возрасте между годом и четырьмя он уходит сам, если у его матери появляется новый жеребенок и связь между ними ослабевает.

Этюды в черном и белом

^{Зебру Грэви (вверху), самую крупную из зебр, покрытую наиболее узкими, а потому и наиболее многочисленными полосами, многие считают и самой красивой. Каждый из представленных на этих страницах видов зебр имеет свой собственный рисунок полос.}

Для чего зебре полосы? У некоторых животных броская окраска усиливает привлекательность ила особей противоположного пола, но тут это объяснение не подходит, так как у зебр оба пола одинаково полосаты. Поскольку рисунок полос каждой зебры имеет свои неповторимые индивидуальные особенности, Клингель считает, что благодаря этому зебры узнают друг друга — при замкнутости их маленьких групп такая информация крайне важна. Существует и другое объяснение: полосы обеспечивают камуфляж, «расчленяющую окраску», лишающую си лун четкости и сбивающую хищников с толку. И действительно, марево, часто висящее над африканские равнинами, делает стадо зебр почти невидимы на расстоянии трехсот-четырехсот метров, а в темноте зебру различить труднее, чем однородно окрашенное животное. Некоторые ученые полагают, кроме того, что полосы мешают хищнику правильно рассчитать расстояние для прыжка, в результате чети быстроногая зебра, способная бежать со скоростью до шестидесяти пяти километров в час, получает секунду жизненно важной форы.

^{Собственно бурчеллова зебра исчезла с 1910 года, но существует несколько ее подвидов с очень разнообразной окраской.}

^{У одних подвидов — например, у зебры Чапмана (вверху) — между более темными полосками проходят более светлые. У других подвидов фон варьирует от белого до песочно-коричневого.}

^{Единственный в своем роде решетчатый рисунок полос на крупе, показанный на фотографии слева, отличает один из подвидов горной зебры — зебру Гартмана.}

^{У другого подвида, капской горной зебры, изображенной на фотографии справа, на горле имеется отчетливо выраженный подвес.}

^{Самка зебры и жеребенок отдыхают, в позе, типичной для саванных зебр. Члены одной семьи проявляют большую взаимную привязанность: постоянно держатся вместе, вылизывают друг друга, играют, а иногда просто стоят, положив головы на спину друг другу. Особой заботой окружены жеребята и старые или больные члены группы. Когда зебры убегают от львов, питающихся в Серенгети в основном мясом зебр, животные приноравливают свой аллюр к скорости самого медленного члена стада.}