- Черепанов знает, что ты была у меня, когда приходил Антон. Он знает, почему погиб Антон и почему погибли его друзья… Он в сговоре с Викой Тихомировой.

- Он думает, что ты в сговоре со мной, - сказала Рита, кладя голову мне на грудь.

- Я это уже понял.

- И Вика так думает. Поэтому прислала за тобой своего человека.

- Кого?

- Он приехал за тобой. Вика хочет с тобой поговорить.

- И где он?

- У вас в Ростове такое замечательное озеро. - Рита нежно провела пальцами по моему животу, вызывая и вместе с тем обезболивая чувство леденящей пустоты в нем.

Если она утопила «Горбыля», значит, так нужно. Если она русалка, все равно… Никогда еще я так явственно не ощущал себя сумасшедшим, мне совсем не хотелось бороться за свое душевное здоровье.

- А может, и не надо было трогать его… - пожала плечами Рита. - Они собирались тебя убить. И положить на мое место.

- На кладбище?

Она продолжала подавлять мою чувствительность, поэтому страх во мне похож был на зубную боль, замороженную лидокаином. Я уже не удивлялся себе.

- Мне с тобой было бы так уютно… Но сначала на кладбище должна отправиться Вика.

- Крестовая дама.

- А за ней должен уйти крестовый король, - с тихой одержимостью сказала Рита.

- Ее муж?

Я еще не научился читать ее мысли, но уже не сомневался в своей правоте. А кто еще мог быть крестовым королем, как не Аркадий Тихомиров?

- Он дал этой суке надежду, она поняла, что сможет стать его женой. Не было бы надежды, не было бы и убийства… И жила бы я сейчас…

Рита взяла паузу, и сама обстановка наполнила ее зловещим звучанием. Полночь, лес, нечистая сила скребется в окно. Рита в любой момент могла превратиться в русалку, наброситься на меня.

- Давай спать, - сказала она с таким спокойствием, как будто мы говорили о каких-то пустяках, не стоящих даже бумаги, на которой отпечатаны крестовые дама и король.

А ведь речь шла о людях, которых Рита собиралась убить. Они, конечно, виноваты в смерти Лены Тихомировой, особенно Вика, но убийство - это в любом случае преступление. И если мне вдруг предложат участвовать в этом безобразии, я вынужден буду отказаться. Наверное…

- Да я уже выспался.

- Тогда просто лежи… Если любишь, - сказала она, ворочаясь и устраиваясь поудобней.

- Люблю.

- И терпи… Если хочешь…

Я промолчал, не зная, насколько сильно хочу Риту. Может, и не сильно… Интересно, платоническая любовь может сводить с ума?

- А если не хочешь, я помогу.

Рита приподнялась на локте, дотянулась рукой до рюкзака, который лежал у нее в ногах, раскрыла его. Я с замиранием сердца наблюдал за ней, а когда она извлекла серебристый баллончик, заинтригованно спросил:

- Что это?

- Спрей. Для тех, кто не хочет спать.

Рита брызнула из баллончика себе на шею, горьковатая влажная взвесь коснулась моих губ.

- Впитывается через кожу, проникает в кровь, усыпляет… Не знаю, насколько быстро, - поворачиваясь ко мне, сказала Рита.

- Снотворное?

- Совершенно безвредное. Ты бы мог умереть вместе со мной? - спросила она, пристально глядя на меня.

Я все понял, Рита хотела проверить меня на прочность. Умирать мы не будем, просто уснем, но сделаем это вместе и будем лежать в машине, как в одной могиле… Я был совсем не прочь умереть в один день вместе с ней. А если она уже не живая, то просто присоединиться к ней.

- Давай умрем, - кивнул я, забрав у нее баллончик.

И направил струю газа себе под подбородок, в место, куда бы я приставил ствол пистолета, если бы хотел застрелиться.

Рита забрала баллончик, бросила себе под ноги, легла и обняла меня.

- Спи, - закрывая глаза, прошептала она.

- Сплю, - кивнул я, нежно массируя пальцами ее плечо.

- Умереть совсем не страшно… Если вместе, - тихо сказала она.

- С тобой хоть в ад, - засыпая, вслух подумал я.

- Ад на земле… - вяло мотнула головой Рита. - А там ада нет…

Я согласился с ней уже во сне, увидев себя на берегу озера. Четыре подонка стояли в кругу. Антон держал Риту за волосы, то поднимая ее голову, то снова погружая в воду. Девушка хрипела, била ногами, но подонки лишь смеялись над ней… Это действительно был ад на земле, Антон заслужил свой котел с кипящей смолой.

Глава 9

Солнце смеялось над жасминовым кустом, пронзая своими лучами его листву с пышными звездочками цветов, волшебный запах которых не позволял мне проснуться. Не мог этот пышноцвет защитить меня от солнца: яркие лучи щекотали ресницы, заставляя открыть глаза.

Но почему я лежу под кустом, на траве? Где Рита? Эти вопросы окончательно разбудили меня. Природа жила своей жизнью, по щеке полз муравей, перед глазами висел паучок, где-то над головой пели птицы.

Я выбрался из-под куста, огляделся. Знакомая полянка, на траве - следы от колес. Но где же машина? Почему Рита уехала без меня?

Часы - на руке, документы и деньги - в кармане. Нетрудно будет выбраться к людям, для этого достаточно идти по следам «Паджеро». Хотелось пить. Ни ручья поблизости, ни родника, но, если не стоять на месте, а идти вперед - вода обязательно отыщется.