Совсем недалеко, возле сада, Девон шагнула в тень деревьев и убедившись, что поблизости никого нет. Усмехнулась, доставая из кармана и рассматривая свою добычу. В ее руке извивалось большое и уродливое насекомое, не переставая при этом пищать.

— Пу-сти. Пу-сти. Пу-сти! Пу-сти. Пу-сти. Пу-сти! Пу-сти. Пу-сти. Пу-сти!

Оно имело одновременно черты бледной личинки-гусеницы и не до конца сформировавшейся бабочки. Словно вырванной из кокона-куколки раньше положенного срока или вовсе минувшей эту стадию развития. А еще из всего гнуса, что покинуло нутро Прекрасной Ле… смешок, нет, правильнее будет сказать Марии Сюзанны де ла Розы, оно единственное имело человеческое лицо. Ее лицо.

И даже несмотря на эту недоразвитость, оторванные крылья и болезненное падение. Все то, что ставит крест на жизнеспособность этого существа с точки зрения матушки-природы. Оно все еще боролось за жизнь.

Бледное насекомое извивалась в ее руке, обильно выделяя вязкую слизь. Впрочем, не совсем материальную. Атрофированные лапки гусеницы, в которых угадывались черты детских ладоней, колотили ее по пальцам, но хватка была железная.

— Пу-сти ме-ня! Я знаю кто ты!

Девон искренне рассмеялась.

— Нет, не знаешь. Иначе едва почувствовав меня, ты бы бежала за тридевять земель вся в слезах. Спеша предупредить их о моем возвращении. Хорошо, что умом ты не блещешь. Будет сюрпризом. Но кто тебя создал? Не твоя же мамочка. Иные не могут иметь детей. Если только…О! Значит, нашли лазейку. Копия, но не копя. Скорее пародия.

— Заткнись-заткнись-заткнись!

— Ты права. — Девон согласно кивнула. — Не стоит разговаривать с едой.

Маска, что служила Девон лицом, приподнялась. На пол закапала вязкая слюна, оставляя выжженные, как от кислоты следы на траве и камнях.

Лицо насекомого исказилось от ужаса, глаза наполнились слезами, но спустя мгновение все было кончено.

Клацнули зубы.

Маска вернулось на место.

Девон сглотнула.

Спустя несколько мгновений прошла головная боль и слабость.

Трещины на ноге и руке стали заметно меньше, хоть и не исчезли.

Но вот беда.

Длинный голубой язык прошелся по подбородку.

Когда первое чувство насыщения прошло.

Ее голод стал почти невыносимым.

— Аперитив значит. Плохо. Нужно срочно добыть хотя бы перекус. Иначе до времени, когда контракт будет исполнен и я получу основное блюдо.

Смешок.

Лицо Девон исказилось в жуткой гримасе.

— Я не дотерплю.

* * *

— Леди Девон!

Девон обернулась, ее лицо вернулось в норму мягкая улыбка и насмешка в глазах. Поодаль от нее стоял Малыш Джон, опираясь на костыль и старательно отводя взгляд.

— Госпожа, вас ждут!

— Хорошо, уже иду.

Женщина прошла мимо него, чуть прихрамывая на правую ногу.

Ничего странного в ее лице не было.

«Померещилось.» — Твердо решил для себя Малыш Джон. — «И никак иначе.»

Конец 5 Акта.

6.1 Змеиными тропами

Акт 6. Ночь в Ведьмином доме.

— Хм и что тут у нас?

Девон, восседая на ветке огромного дуба посреди густого горного леса, еще раз сверилась с картой, которую так и стремился отобрать у нее игривый горный ветер.

Змеиными тропами они вдвоем в компании двух якди и Шиша поднимались в горы по пути, что огибал основные дороги и вел прямиком к Хребту Змея.

Шиш — «Хозяин тайных троп и лесных сокровищ». Как и отрекомендовал его Малыш Джон. Оказался отличным проводником.

Пускай некоторые из его решений казались странными…

Например, постоянные остановки во время, которых Шиш со свистом сбегал в лес «на разведку». Чтобы чуть позже вернутся с довольным урчанием и принести в зубах разные «лесные сокровища»: причудливые камни и коряги странной формы, лапку птицы, драгоценный камень и прочее… Которых уже набралось на целую шкатулку*.

(*Которую Эван извлек из мешка со всяким разным. Во время привалов Шиш возлежал на них как дракон на горе сокровищ и очень обижался, когда оттуда что-то выкидывали, например, засушенную птичью лапку.)

Но нельзя отрицать, что тот путь, который они могли проделать за неделю, занял у нас всего пару дней.

Девон, оторвавшись от карты, позволила себе горестный вздох.

В остальном дела шли не очень радужно.

Ее очень беспокоило состояние Эвана.

Пускай его физическое состояние было стабильным всего пара царапин и ушибов, ничего серьёзного, но вот с психическим… все было очень и очень скверно.

Она рассчитывала, что у них будет чуть больше времени, прежде чем проявит себя «негативный эффект» оказанной ей ему в роще Олании «медицинской помощи».

Девон не могла исцелять в привычном понимании, но она могла обмануть человеческий разум. Подавить чувства, чтобы раны и травмы заживали быстрее, не беспокоя их обладателя такими реакциями организма, как боль, температура, головокружение, тошнота и прочее… Однако это имело побочный эффект.

Сильные эмоции также непрерывно подавлялись, но в отличие от чувств и ощущений никуда не исчезали, а накапливались.