Сенсацией года, а то и века, оказалось открытие в Триполитании. Геологи, заразы, нефть пока не нашли, зато стали… святыми. Эти недотыкомоки бурили глубокие скважины, благо уже и оборудование и технологии улучшались под влиянием финансового дождя. И добурились до… воды! Для всех, включая Гладышева и федаинов, сюрприз оказался за гранью разумного. Откуда в пустынной местности взялась столь важная жидкость, которая дороже нефти? Фонтан высотой метров в двадцать пять — тридцать окатил всех. И ливийцы, и бедуины, и федаины не верили своим глазам, как и растерянные геологи. А потом началось паломничество. К восьмому чуду света тащились все, кому не лень. Чистая пресная вода сама собой извергалась там, где в ней оченно нуждались. Даже дары приносили, трогали ивашкинцев за одежду, намазили от всей души…

Самые разумные сразу решили построить какой-нибудь акведук, а менее разумные уже притаскивали саженцы пальм. Геологов боготворили, Ивашкина (которого там не было) попытались причислить к пророкам, а Старк-групп посчитали чуть ли не правой рукой Аллаха. Конечно, артезианские скважины имелись в Европе ещё с двенадцатого века, но не в Сахаре же. Племенные вожди даже объединились, обратившись к руководству, попросив продублировать чудо в разных местах. Гладышев порекомендовал Геннадию увеличить количество групп, чтобы воспользоваться стихийно возникшей лояльностью магометан. А самим лидерам ливийцев была обещана поддержка Добровольческого Корпуса, но с условием. Племена должны прислать порядка десяти тысяч молодых от шестнадцати до двадцати лет. Их будут готовить в Южной Африке, а потом вооружат, чтобы у триполитанцев появилась своя кадровая армейка. Естественно, что тамошним не сообщили о предстоящем на этих курсах промывании мозгов для создания лояльных. Заодно, сразу привить "вакцину" от ваххабизма. Пусть ненавидят турок, а не христиан, давших воду.

Так что пока европейцы обсуждали с Портой, кто будет рулить в Румелии, вдалеке зародился пузырь неповиновения. Авторитет гладышевцев взлетел на недосягаемый уровень. И как с таким бороться?

На испытания новой техники в Африке, где шпионами быть сверхопасно, отбыли многие, включая короля с кронпринцем. Даймлер устроил показ своего колесного трактора… вооружённого башенкой с пулемётом. Да, многое ещё не доведено до ума, но тарахтелка исправно колесила по саванне и расстреливала всё, что сбежать не могло. Пока "максимушка" не перегрелся. После этого понаблюдали за пушкой на гусеницах, которую Майбах наваял. Ствол короткий, калибр два дюйма, ползает, а не летает, но зверюга ещё та.

— Папа, это прекрасное оружие психического воздействия на врага, — резюмировал юный стратег, — никто не будет связываться, когда увидит эти шайтан-машины!

Действительно, боевые колесницы "а-ля да Винчи" вызывали своеобразный страх, ибо непонятно пока, как с ними бороться. Бенц даже не ввязывался в такое, понимая, что безин уступает солярке на бездорожье. Зато Максим с Лодыгиным аж руки потирали. Их вклад в механику монстров, как и молодого новичка, серба Тесла, действительно неоценим.

Хотя, тот же Тесла пока заканчивал лучший университет в мире, Ольденбургский, но усиленно брался за всё электромагнитное. Вместе с Лодыгиным они занимались новой хренью, которую Гладышев повелел назвать "радио". Сам Пётр знал лишь о существовании некоего "колебательного контура", состоящего из конденсатора и катушки индуктивности. Ещё один вклад озвучен, как "диод". Мол, лампа с ваккуумом внутри и парочкой сеток-электродов. Остальное изобретатели должны были сами создать. Ясно, что всё развивалось в час по чайной ложке и проще дожить до Маркони и Попова, дешевле будет. Сын Хайрема Максима, Перси, тоже учился в Ольденбурге, но всё свободное время проводил в радиолаборатории. Увлёкся, понимаешь ли, эфиром и его производными. Майкельсон ещё не проводил свой эксперимент и слава богу. Потому что следует не только привязаться к вектору эфирного ветра (а не где удобно исследователю), но и учесть гравитационный пузырь Солнечной системы, раздвигающий эфир. Иначе получится фигня, заточенная под результат, даже если его не ждут.

Бенц уже создал нормальный автомобиль, да ещё и с резиновыми шинами. По наброску попаданца. Четыре дверки, капот, бампера (пока нафиг не нужные), номера (тоже ненужные). Прикольно, но очередь выстроилась аж за горизонт, несмотря на астрономические цены. Увы, изобретатель был связан обязательствами со Старк-банком, его финансирующем. Поэтому приходилось изготавливать в основном грузовики.

Глава 4

Глава четвёртая