Несчастные человечки опять остались одни. Но они больше не плакали, потому что теперь у них появилась надежда. Они даже заулыбались. Всё будет хорошо! Есть, оказывается, и на Кровожаба управа. Нужно всего лишь отыскать Магический Кедр.

В это время где-то вдали опять злобно зашипел ужасный Змей. Дровосеки перестали улыбаться и задрожали от страха. А бубенчики на их шляпах весело зазвенели. Их праздничный перезвон совсем не подходил к мрачному настроению изгнанников. Тогда Рос Кавран снял шляпу и сказал:

– Нас ждут нелёгкие поиски и тяжёлые испытания. И радоваться нам пока нечему. Поэтому я снимаю бубенчики со своей шляпы до тех пор, пока мы не избавимся от Кровожаба и не вернёмся в нашу деревню.

Он отцепил все бубенчики и положил их в карман, и бубенчики в последний раз жалобно звякнули. И все дровосеки вслед за старшиной сделали то же самое. Они очень хотели верить, что это ненадолго.

* * *

А Виллина вернулась в Жёлтую страну к своим подданным Молчунам, уселась на золотой трон и глубоко задумалась.

– Нет, что ни говорите, а Голубая страна – самая удивительная из всех волшебных стран, – произнесла наконец старая волшебница. – Она до краёв переполнена всевозможными чудесами. Да-да-да!.. Вот только чудеса эти почему-то всегда оборачиваются крупными неприятностями. Я уверена, что в скором времени Жевунов ожидают ещё более невероятные приключения. Представляю, как бы я намучилась, если бы мне выпал жребий стать их правительницей! Страшно подумать! Разве я не права?

Она посмотрела на своих неразговорчивых служанок. Служанки были одеты во всё жёлтое. Они молча кивнули и присели в реверансе.

Виллина вздохнула.

– Иногда я завидую Стелле, – сказала она. – Ей-то всегда есть с кем поболтать.

Служанки снова молча присели, и Виллина ещё раз вздохнула. Потом она отправилась в сад. В саду она часто разговаривала с птицами. К счастью, звери и птицы в стране Молчунов не любили отмалчиваться и охотно обсуждали с волшебницей последние новости.

ДРОВОСЕКИ И ДУБОЛОМЫ

Итак, предстояло найти неведомый Магический Кедр. Казалось бы, чего проще! Не теряя времени, дровосеки принялись за дело. Они искали везде и всюду, искали упорно и настойчиво. Они бродили по густым лесам и забирались в такие дебри, где до них ни разу не ступала нога человека. Они осматривали каждую рощицу, ощупывали каждое дерево. И они нашли много кедров, но то были обычные кедры, а не волшебные. Дровосеки донимали вопросами всех встречных, они расспрашивали зверей и птиц, но никто не мог им помочь, потому что никто никогда не слышал о Магическом Кедре.

Время шло, поиски не приносили результата, и поневоле в сердца дровосеков закрадывалось сомнение: а существует ли на самом деле таинственное Дерево Гуррикапа? Может быть, оно давно исчезло с лица земли?

Но нет, волшебная книга Виллины не могла обмануть! Кому-кому, а Жевунам хорошо было известно, что волшебные книги всегда говорят правду. Сбылось же предсказание Виллины, что Элли вернётся домой, если поможет трём существам добиться исполнения их самых заветных желаний.

– И у нас тоже всё получится, – убеждал сомневающихся Рос Кавран. – Нельзя опускать руки. Рано или поздно, но мы найдём это Дерево.

Дровосеки очень горевали, что с ними нет их знаменитого земляка Железного Дровосека. Им казалось, что уж он-то сразу отыскал бы Магический Кедр. Или даже расправился с Кровожабом попросту, без волшебства. Разрубил бы его своим большим топором – и делу конец.

После долгих споров было решено отправить гонцов в Фиолетовую страну, чтобы позвать Железного Дровосека на помощь, но, во-первых, никто из Жевунов не решался пуститься в столь далёкий и опасный путь, а, во-вторых...

Во-вторых, откуда ни возьмись, объявился вдруг Урфин Джюс со своей деревянной армией. Он без труда захватил власть и провозгласил себя правителем Голубой страны, не встретив при этом ни малейшего сопротивления. Все боялись его свирепых дуболомов, боялись и самого Урфина, так как были уверены, что за время службы у Гингемы он тоже стал волшебником.

Новый правитель в Голубой стране не задержался. У него были другие планы. Страна Жевунов – это мелочь, всего лишь начало, а он хотел большего. И вскоре бывший помощник Гингемы повёл своих дуболомов завоёвывать Изумрудный город.

На этот раз ему пришлось нелегко, и неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы не предательство Руфа Билана. С помощью этого негодяя Урфин ворвался в Изумрудный город и взял в плен Страшилу Мудрого, а затем и Железного Дровосека. Добившись таким образом победы, он объявил себя королём всей Волшебной страны и прислал в Голубую страну своего наместника – предателя Кабра Гвина со взводом дуболомов.

* * *

В Волшебной стране наступили трудные времена. А что же дровосеки? Дровосеки продолжали поиски. Никакой Урфин не смог бы заставить их отказаться от последней надежды.

Но однажды на окраине их деревни раздался громкий топот множества ног.

Гр-рум! Бр-рум! Др-р-рум!