Читаем Дело Теней полностью

Николай устало вздыхает и ёжится от колючего холода: на нём рубашка и непривычный грубый свитер явно из запасов Саши, а ночь по-осеннему холодна. Оба допивают отвар. Кирилл нехотя признаётся, поднимаясь с пола фургончика:

– Я в кои-то веки согласен с Марком: надо поспать.

Кирилл уже почти заскакивает в тёплый салон, когда рядом с прорывом мягко останавливается тёмная машина. Широкие крылья, обтекаемая форма и вытаращенные фары – слишком запоминающаяся. Стражи-наблюдатели настороженно переглядываются, но Кирилл уже спешит сам, догадываясь, кто ждёт внутри. Главное, пусть Николай не высовывается.

Стоит ему подойти, как сзади опускается стекло.

– Кирилл, добрый вечер.

– Яков, не ожидал вас здесь увидеть.

Сзади на пассажирском сиденье две фигуры. Сам руководитель Управления и, судя по всему, незабвенная Соня. Спереди безмолвный водитель и служащий, оба милины, и вряд ли они так спокойны и расслаблены, как это выглядит со стороны.

– Я наблюдаю за стражами, знаете ли. Мы как раз возвращались с Соней из гостей, когда мне донесли об очередном прорыве.

– У нас всё под контролем.

Яков вертит в руках трубку в многозначительном молчании, потом начинает её медленно набивать любезно протянутым Соней табаком.

– А мне доложили, что несколько теней в городе.

– Обычный прорыв.

– Хорошо. Но раз мы с вами встретились, я хотел бы кое-что обсудить.

Кирилл напрягается, ощущая неприятный холодок по спине – и к магии он не имеет никакого отношения. Только дурное предчувствие.

– Я, как руководитель Управления и отвечающий за безопасность всего магического сообщества, настоятельно прошу, чтобы на пост начальника Службы был назначен представитель Управления со всеми полномочиями.

– Вы, часом, не охренели?

Кириллу кажется, у него выбивают землю из-под ног. Яков, явно заметив его оторопелое выражение лица, снисходит до более подробных объяснений:

– Повежливее, Кирилл Ард. Со статистикой не поспоришь. За последний год число прорывов увеличилось. Гибнут и маги, и люди, если вам, конечно, есть до этого дело. А стражи борются с последствиями, а не с причинами.

– С самим миром теней? – обманчиво спокойно и тихо уточняет Кирилл. Его начинает трясти от тихой злости, и тень внутри елозит.

– Ну, или вы играете в свои игры. Вы же видели Анну – все её показания указывают на Николая. Раньше Управление контролировало стражей – впрочем, так вы себя стали называть только полвека назад, правда?

Кирилл сжимает кулаки.

Яков прав – раньше это был «отдел по борьбе с тенями» в подвалах Союза магов. В него шли или безумцы, или те, кого отправляли на исправительные работы вместо более дальних дорог. Впрочем, как знал Кирилл, кто-то шёл в стражи от отчаяния или по принуждению. Стражей не хватало, и порой магов загоняли к ним разными способами. Никакого толком обучения, многие данные были уничтожены в начале двадцатого века, и пришлось чуть ли не заново собирать их. Понадобились десятки лет, чтобы добиться отделения от Управления, создать Службу, организовать Школу и по крупицам собрать в Архив все данные о мире теней из того бумажного ада, который забивал одну-единственную кладовую.

Яков продолжает, напоминая очевидные вещи:

– Стражи всегда были бунтарями, вечно чем-то недовольными. Ваша магия опасна. Убийства по неосторожности, ритуалы, эксперименты. А мы даже не представляем, чем вы занимаетесь. Уже нет.

– Вы хотите получить контроль над стражами?

– Я хочу безопасности для всех прочих. А то, что я вижу, – весьма далеко от неё. Вот вы вчера напугали Соню…

– Это была самозащита – она хотела насильно проникнуть в голову моей студентки.

Яков молчит некоторое время, попыхивая трубкой, а потом распахивает дверцу машины, тяжело выбираясь наружу. Тлеющий огонёк высвечивает из-под полей фетровой шляпы обветренное лицо с морщинками в уголках глаз и чёрную густую бороду.

– Вы сами опасны. – Он тычет трубкой в напрягшегося Кирилла. – Судите сами: Николай обвиняется в пытках и использовании магии мира теней, прорывы участились, тени бушуют среди студентов. А у вас самого неконтролируемая тень.

– Мы ведём расследование своими методами. Вы разбираетесь в тенях? Нет? Тогда не лезьте.

Яков задумчиво смотрит на Кирилла, возвращая трубку на законное место между усами и бородой. Неприятно веет холодом – как от сухого льда, стоит к нему поднести ладонь.

– Значит, о методах… Вы забываете, что официально все маги подчиняются Управлению. У сухри ведь тоже есть семьи? Сколько из них работают у нас – или в Академии?

– Вы говорите загадками.

– Я могу объявить стражей вне закона. Но это глупо, правда? Никто не спорит, что сражаться вы умеете. А вот, скажем… сократить некоторое число сотрудников, объявить ограничения по использованию магии. Провести аресты – для профилактики. В конце концов, я могу отменить договоры со Службой – посмотрим, как вы объясните сотрудникам невыплаты.

– Вы добьётесь только бунтов и столкновений.

– Или порядка. Как было сказано однажды, славься, наша свобода, в рамках которой послушен народ.