Читаем Чёрная топь полностью

Когда он подошел к заброшенному зданию, тьма была уже полной, так что с трудом можно было различить, где чернота неосвещенных домов переходит в черноту безлунного неба. «Почему они все-таки не зажигают света? — подумал Сергей. — Ну ладно, эти и так видят, а остальные? Электричество экономят? Прямо светомаскировка, как в войну…» Неожиданно его поразила новая мысль. А что, если и впрямь светомаскировка? Ночью с воздуха далеко видны огни поселений… Сергею представилось, как он приходит со своим рассказом — в милицию ли, в редакцию, и слышит в ответ удивленное: «Игнатьев? Но в этом районе нет такого города. Вот, взгляните на карту. Тайга и болота, и ничего больше. Пить надо меньше, гражданин!»

Осторожно переставляя ноги — споткнуться и загреметь в такой тьме ничего не стоило — Сергей прошел вдоль мертвой гостиницы; затем постоял на углу, вслушиваясь в звон ночных цикад, посмотрел на часы, нажав кнопку подсветки — было 22:38. Его электронные часы шли, несмотря на купание в болоте; то была надежная водонепроницаемая модель, купленная в период омского благополучия. Сергей повернулся и побрел в обратную сторону. Петьки нигде не было. Шагая вдоль заднего фасада уже в третий раз, Коржухин окончательно уверился, что мальчишка не придет — не то испугался в последний момент, не то, что гораздо хуже, попался в лапы этим. Или не смог незаметно улизнуть из дома. А то и просто надул доверчивого приезжего, чтобы посмотреть пистолет.

Но в этот момент со стороны гостиницы донесся негромкий короткий свист. Коржухин вздрогнул, хотя и ожидал чего-то подобного. Он повернулся к зданию, но различил лишь непроглядную черноту оконных проемов.

— Петька? — громко прошептал он.

Послышался шорох, и едва различимый мальчишеский силуэт спрыгнул с подоконника на землю.

— Я уж думал, ты не придешь, — тихо проворчал Петька, подходя. — Говорили, сбежал ты…

— Кто говорил? — насторожился Сергей.

— Кто надо, — буркнул Петька. — Ну, ты готов? Пошли.

— А чего ты сразу меня не окликнул?

— А вдруг ты хвост притащил? Но, вроде, все чисто.

— Меня ищут? — настаивал Коржухин.

— Не знаю. Наверное, ищут. Скоро сам все узнаешь.

— Куда мы идем? — спросил Сергей, которому последняя фраза показалась зловещей.

— В горком.

— Чего? А, ты хочешь сказать — в мэрию?

— Ну да.

— Погоди-погоди. И что мы там будем делать ночью?

— Смотреть и слушать.

— Стало быть, там они и… — Сергей вдруг подумал, что не нужно открывать мальчишке свою осведомленность — будет больше пользы от сравнения независимых версий Петьки и Лиды, и закончил нейтрально: — собираются по ночам?

— Иногда, — ответил мальчик и легко перемахнул через плетень, спрыгивая во двор какого-то дома. — Чего стоишь, лезь давай.

— А чего по улице не пройти?

— Дядя, ты тупой или притворяешься? Не хрен в Игнатьеве ночью по улицам гулять. Дворами пройдем.

— А дворами-то не опасно? — сомневался Сергей, перелезая, тем не менее, через плетень. — Вдруг хозяева не спят…

— Если и не спят, то не услышат, а если и услышат, побоятся нос высунуть, — безмятежно ответил Петька, топча в темноте чьи-то грядки.

— А ты, выходит, не боишься.

— Разведчики ничего не боятся.

— Разведчики? — Сергей вдруг вспомнил незадачливого Витьку, которому отказали в праве называться разведчиком, и догадался: — Это у вас типа тайного общества?

— Ну… — смутился Петька, вспомнивший, что тайное общество должно держаться в тайне. — Это мы с пацанами… ну типа как пионеры, только круче…

— Скауты, стало быть, — кивнул в темноте Сергей.

— Чего?! — Петька, похоже, обиделся.

— Скауты — по-английски как раз и значит «разведчики», — пояснил Коржухин.

— Не, ну ни хера себе язык у этих буржуев! — Петька аж повысил голос от возмущения, но спохватился и продолжил уже тихо: — То пидорами ругаются, то скотами. Ты че, дядя, нерусский? Вот и говори по-нашему.

— А в гостинице у вас штаб? — поинтересовался Сергей, перебираясь через очередной забор, и серьезно добавил: — Я никому не скажу.

— Да не, — разоткровенничался Петька, — просто новичок должен провести ночь в сорок третьем номере.

— И что, является дух последнего постояльца? — усмехнулся Коржухин.

— Новичкам всегда говорят, что является. Ходит по комнате, ищет чего-то… может, тот блокнот, что ты нашел, — ответил Петька. — Хотя врать не буду, сам не видел. Да ты не смейся! — сердито добавил он. — Думаешь, ничего такого не бывает, да? Вот посмотрим, что ты через пару часов скажешь!

«Версия о мертвецах, похоже, является общепринятой», — без удивления подумал Сергей. Петька меж тем, очевидно, решил, что имеет право на ответную откровенность:

— А в блокноте-то что?

— Да ничего почти. Чернила водой размыло. Пара фраз только уцелела — мол, побывал этот мужик на кладбище и чего-то там не нашел.

— Угу, — отозвался Петька, однако от более подробных комментариев воздержался.