Читаем Честь Рима полностью

Несмотря на то, что предстояло, Катон был в хорошем настроении, его дух поднимала жизненная энергия окружающего мира природы и тепло солнечного света. Позади него ветераны весело болтали, то и дело разражаясь смехом или возвышая голос в старой армейской маршевой песне. Они служили вместе в одном легионе, Двадцатом, и песня была незнакома Катону, поэтому он не мог к ней присоединиться. Да он и не собирался, поскольку считал, что офицеру, особенно такого высокого ранга, необходимо держаться на некотором расстоянии от тех, кем он командует. Эти люди вызвались следовать за ним и Макроном в чужой бой, и это было дополнительным бременем, помимо обычных забот командира, ведущего солдат в сражение. Но такие мысли не тяготили Катона. До места назначения оставалось три дня пути, и пока Лондиниум не будет виден, он решил наслаждаться путешествием, дружелюбно приветствуя попутчиков, направлявшихся в другую сторону, и тех, кого они догоняли.

Когда свет начал меркнуть, они подошли к придорожному трактиру, половина которого еще строилась. Но здесь был большой крытый зал, где путники могли выпить и поесть, и много места для ночлега у камина, когда столы и скамьи были сдвинуты в сторону. Когда Катон и его люди вошли, пухлый трактирщик приветливо помахал им из-за стойки, а потом засуетился, вытирая руки о фартук. У него были коротко подстриженные волосы бывшего солдата, а на латыни он говорил с сильным акцентом, который Катон определил как германский. «Скорее всего, отставной ауксиларий», - рассудил он.

- Ищете теплое вино, горячую еду и удобное место для ночлега?

- Ты читаешь мои мысли. - Катон усмехнулся. - Это именно то, что нам нужно. Лишь бы все было хорошего качества.

- Мои условия настолько хороши, что подходят даже для царской семьи, господин. - Трактирщик надул свою толстую грудь. - На днях здесь останавливался царь иценов со своей свитой по пути в Лондиниум. Не слышал от них никаких жалоб, даже несмотря на то, что они варвары, господин.

- Звучит как рекомендация.

- У вас есть лошади, господин? - спросил трактирщик, надеясь на дополнительный доход от корма и аренды стойл.

- Здесь только я и мои друзья.

- Хорошо. - Он быстро подсчитал. - Тогда пятнадцать сестерциев за всех, господин. Деньги вперед.

Катон достал свой кошель и отсчитал монеты, вложив их в руку трактирщика. Тот сунул их в карман на передней части фартука и махнул ветеранам рукой в сторону двух столов и скамеек рядом с группой из пяти человек, уже сидевших у жаровни. Они положили свою поклажу и расстегнули застежки плащей, потянулись и вздохнули с усталым удовлетворением, прежде чем занять свои места. Как только они расселись, трактирщик подошел к ним с деревянным подносом, на котором стояли простые самианские кубки. Через минуту он вернулся с двумя большими кувшинами, по одному на каждый стол.

- Тушеное мясо будет готово в ближайшее время, господин. Мой кухонный мальчик как раз разогревает его.

- Отлично. Спасибо. - Катон взял кувшин со своего стола и наполнил все чашки, после чего поставил его на место. - Сегодня мы прошли изрядное расстояние. Если погода будет хорошей, мы быстро доберемся до Лондиниума.

Мужчины уселись за выпивкой и тихой беседой в уютном тепле, исходящем от поленьев, горящих в очаге. Выпив чашу теплого, хотя и скупо разбавленного вина, Катон почувствовал прилив сил и уже закрыл глаза, когда услышал, как рядом с ним заскрипела скамья на каменном полу.

- Извини, друг...

Моргнув, он открыл глаза и зашевелился, повернувшись, чтобы увидеть человека из группы незнакомцев, склонившегося к нему. У него была копна каштановых вьющихся волос и приплюснутый нос боксера, а под темно-зеленой туникой виднелась внушительная масса. Кожаные браслеты с шипами на руках придавали ему драчливый вид. Прямо над верхней частью браслета на правой руке Катон разглядел татуировку, изображавшую когти насекомого. Мужчина дружелюбно улыбнулся, продолжая. - Вы ребята из колонии?

Катон кивнул, и почувствовал холодное покалывание на коже головы, пока он более пристально рассматривал незнакомца и его спутников. - Что тебе нужно?

Боксер слегка нахмурил брови.

- Не нужно говорить со мной таким тоном, друг. Я просто задал вежливый вопрос.

Усталость, которая была минуту назад, исчезла, и Катон был настороже, его сердцебиение участилось, пока он заставлял себя казаться спокойным. Возможно, любопытство этого человека было вполне безобидным. Он склонил голову в знак извинения.

- Прошу прощения, я просто устал. Не хотел показаться грубым. Не обижайся.

- Никаких проблем, - сказал человек спокойным тоном. - Итак?

- Мы из Камулодунума, - согласился Катон, а затем добавил свою легенду.

- Направляемся в Лондиниум, чтобы купить охотничье снаряжение.

- А, тогда вам нужен Сальвий. Он владеет кузницей на углу главной рыночной площади. Никто не делает лучших копий для кабанов и охотничьих стрел. - Мужчина ткнул большим пальцем себе в грудь. Скажи ему, что тебя послал Фестин.

- Хорошо, благодарю. Я обязательно поищу его.

- Ты не пожалеешь.

Катон медленно кивнул.

- А что насчет тебя? Ты направляешься в Лондиниум?