— И что ты мне сделаешь, тварь? Убьешь дважды? — Алиса глухо рассмеялась, и от этого смеха у Катерины по спине побежали огромные мурашки. — Я заставила тебя поклясться не причинять вреда моему роду после того, как я сдержу свое слово — а больше нет никого, кем бы я дорожила! Так что я открою дверь, когда сама этого захочу, а пока буду говорить тебе правду, сколько считаю нужным! Ты — мерзкая, отвратительная, дохлая тварь! Мерзкое чудовище! В тебе ни осталось ни капли человеческого, ты просто монстр!

Алиса уже не сидела, она встала и со своей стороны била кулаками по двери, в бессильной ярости выкрикивая ругательства. Но из-за двери больше не доносилось ни звука. Только когда она затихла, устав, и снова опустилась на пол напротив двери, до девушек донесся тихий голос:

— Хорошо, девчонка, хорошо, — голос дрожал от с трудом сдерживаемой злости, — развлекайся в последний раз. Но с твоей стороны не слишком красиво пользоваться моментом, ты же прекрасно знаешь, что после третьего ритуала я стала живым человеком! Я хочу есть, пить, хочу принять ванну! И у меня нет ни капли магии! Меня это бесит! — Женщина снова перешла на визг, а затем из комнаты донесся грохот падающих вещей — похоже, она крушила все вокруг. — Ты должна была прийти еще вчера! Я уже столько дней сижу тут, голодная, замерзшая! Или ты хочешь, чтобы я снова умерла, на этот раз — от банальной жажды, или от холода? Ха, не дождешься! Я все же магическое существо! Но от этого терпеть голод и жажду вовсе не становится приятным! — последнюю фразу она прокричала во все горло, и, кажется, под конец сорвала голос. По крайней мере, снова стало тихо.

Вздохнув особенно тяжко, Алиса поднялась с пола, двигаясь, словно древняя старуха, сделала шаг к двери и положила руку на ручку-кольцо. Но открыть дверь она не успела — на ее запястье опустилась рука Катерины.

Глава 9

— Китти…

Алиса смотрела на подругу с невероятной любовью — и ужасающим сожалением.

— Милая, я тебя очень люблю, хоть мы и знакомы совсем недолго. Но если ты сейчас не уйдешь — я буду тебя убивать. Не знаю, смогу ли, но я буду очень стараться, поверь.

Решимость, прозвучавшая в голосе девушки заставила Катерину содрогнуться. Но руку она не убрала — наоборот, положила сверху вторую и легонько надавила, заставляя Алису отпустить ручку и сделать шаг назад.

— Не надо. Не делай этого. Давай просто уйдем.

— Ты не понимаешь, Китти! — Алиса дернулась, стряхивая руки Катерины. Ее голос звучал все так же глухо, а глаза потухли, словно в ней уже не осталось жизни. — Я отдавала ей мою силу, я разбудила ее, я творила все эти ужасные вещи! И я должна закончить. Только тогда Злата будет свободна, а иначе через десяток лет она будет стоять здесь вместо меня!

Катерина действительно не понимала. Происходило что-то странное, подруга до жути пугала ее — но Катерина и не думала отступать. И тут, словно спасительный круг, в голове прозвучал голос:

«Я все понял. Я знаю, где ты, но не могу найти вход!»

Катерина послала Виктору образ входа в это странное подземелье, и взмолилась:

«Что мне делать?! Что происходит? Это все так ужасно, Алиса…»

«Тяни время! Говори с ней! Мы уже рядом», — и связь снова оборвалась, оставив Катерину в еще большей растерянности. Казалось, Виктор совсем не удивлен происходящим… И кто такие эти «мы»? Мысленно вздохнув, Катерина подошла к Алисе и обняла ее, ощущая, как напряглась подруга.

— Алиса… Ты права, я не понимаю. Я вообще ничего не понимаю, — Катерина говорила еле слышно, склонив голову к уху подруги, обнимая ее, поглаживая по напряженным, словно каменным плечам. — Расскажи мне, чтобы я поняла. Обещаю, я помогу тебе.

Катерина вздохнула — и вдруг разом обмякла, расслабилась так, что чуть не упала — и снова зарыдала.

— Как же много я реву последние дни, — проговорила она сквозь слезы со явно различимой иронией — но голос ее стал гораздо более живым. — Хорошо, я расскажу тебе все, но ты должна пообещать — когда я закончу, ты или поможешь мне — или уйдешь.

Катерина быстро закивала, не отпуская подругу от себя. Та вздохнула, и Катерина почувствовала, как холодные руки несмело обняли ее, а мокрая от слез щека опустилась на ее плечо.

— Ты же помнишь историю, которую рассказывала нам Тея. Кларисса, Сирена и…

— Олеана Дарсини, прозванная современниками за несравненную красоту — Прекрасная Олеана! — донесся до них горделивый голос из-за двери. — Серьезно, девушки, давайте закругляйтесь уже. Тут чертовски холодно, и меня все это достало! — фраза на середине прервалась, голос с нежного и женственного сменился на каркающий хрип.

«Ведьма таки сорвала горло», — злорадно подумала Катерина, а вслух прокричала:

— Заткнись, тварь! Будешь влезать куда тебя не просят — просидишь еще неделю там! — и погладила Алису по волосам. Рука ее наткнулась на венок чуть увядших цветов, и Катерина схватила его, злобно бросила под ноги и принялась ожесточенно топтать, остановившись только когда цветы превратились в липкое месиво.

— Продолжай, милая, — нежно сказала она подруге.