Скрежет ангарной двери нарушил мертвецкий покой. Бренча сапогами с многочисленными застёжками и ремешками, во мрак заброшенного помещения прошла женщина в чёрном плаще. Она нетерпеливо сдернула с головы капюшон, и пшеничные волосы разлетелись по ещё мокрой ткани накидки; они начали стремительно отрастать, и уже не «сухая солома», а густые золотистые пряди, завитые в локоны, лежали на её груди.

Искаженное гневом, полное лицо женщины тоже изменилось: щеки впали, заострились черты лица, вытянулся слегка крючковатый нос, мягко изогнулись губы, тонкие брови потемнели, приобретая резкий излом. На левом глазу появился уродливый шрам из трёх полос, а второй, карий, налился кровью и засверкал подобно рубину.

– Невеста! – воскликнула Шрам, яростно стуча каблуками по пыльному кафелю. – Да как эта тварь посмела?!

Она с силой лягнула деревянный ящик, стоявший на полу, и он опрокинулся, растерял содержимое.

– Ты так бездарно растрачиваешь свои силы, – насмешливый комментарий послышался с балок наверху, под крышей. – Кто бы подумал, что ты и камнем воспользуешься в своих личных целях.

Шрам злобно блеснула глазом на Нуара. Мужчина в неизменной чёрной шляпе с идиотскими перьями и в пальто сидел на балке, болтая свесившейся ногой, и лениво посматривал на женщину из-за книги.

– Любишь смотреть на всех сверху вниз? – раздраженно прошипела она.

– Люблю наблюдать на расстоянии, – невозмутимо поправил он. – А они хорошо смотреться вместе: монстр, боящийся вредить людям, и человек, убивающий направо и налево…

– Я убью эту драную кошку, – прикусив ноготь большого пальца, процедила Шрам. – Уничтожу!.. Разорву в клочья! Он принадлежит только мне. Мы должны быть вместе. Мы похожи. Никто не понимает его лучше, чем я… никто…

– Может, ты одна так считаешь? – сверкнул фальшивой улыбкой Нуар.

Шрам грозно глянула на него.

– Тебя это не касается. Сейчас он, может, и не понимает этого, – пробормотала она, взглянув в темноту, – но когда я избавлю его от груза в виде «близких», Ищейка поймет, что я единственная нужна ему. Он неизбежно придет ко мне и станет моим.

Тень упала на глаза Нуара, хотя «жуткая» улыбка всё ещё блуждала на губах.

– Как вещь, – заключил он, захлопнув книгу в жёстком переплёте.

– Это?..

– Сообщение от госпожи, – отозвался Нуар, и вспышка молнии за окном на крыше озарила его лицо. – «Поспеши вернуть камень, Шрам, твоё время на исходе».

– Пусть эта баба не волнуется, – проговорила она сквозь плотно сжатые зубы, стиснула в пальцах чёрный камень, инкрустированный в ожерелье на её шее. – Я верну камень, но сначала разберусь с ещё одной «занозой»…

Интерлюдия Ⅲ

Полуночная прогулка

Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Гиансар.

«Белый Замок»

Над Белым замком сгустилась ночь. Сквозь редкие облака пробивался бледный, серебряный свет убывающей луны. Замок купался в её лучах.

Чуть поодаль от серокаменных ворот, в тени, стоял невысокий человек в чёрной мантии. Из-под тяжелого капюшона торчали русые с проседью волосы, они падали ему на глаза, но он и мускулом не пошевелил, чтобы их поправить. Лицо у него было молодое, мальчишеское, и довольно симпатичное, однако совершенно безразличное ко всему.

Подростка звали Ворон. И он пришел к замку с поручением от Регула.

Один бледно-голубой глаз, а второй полностью чёрный, как безлунная ночь, внимательно следили за стражниками на воротах. Мужчины уже заканчивали полуночный обход, и Ворон ждал, когда они вернутся на позиции у главного входа.

Регул приказал ему передать кое-что принцу, и для этого мальчишке предстояло пробраться в замок. Главное чтобы всё пошло по плану, и принц взял то, что ему предложат.

Всю ночь Лиам не спал. Он сбежал из своих покоев через «запертую» дверь второй комнаты, принадлежавшей ему. Прислуга не заметила пропажи одного из ключей, а Лиам не побрезговал взять то, что ему нужно и принадлежит по праву. Как весь этот замок, так и все вещи в нём теоретически являются его собственностью. По этой же причине он нагло пробрался в комнату Дая и сейчас сидел там, на бордовой, немного выцветшей кушетке.

Сидя в его комнате, Лиам немного успокоился, страх, от которого он весь был как на иголках, отступал. Рядом с Даем он всегда чувствовал себя в безопасности, но сейчас друга, что защитил бы его, в замке не было.

Беспокойство снова встало комом в горле. Лиам вспомнил тот разговор Джаспера и двух неизвестных. Они обсуждали покушение. Покушение на его жизнь! На жизнь принца!

Джаспер точно подозревает его и, если он убедится в том, что именно Лиам слышал их в ту ночь, его убьют. Нет. Он уже знает, что это Лиам. И он придет «убрать» его не сегодня так завтра. Ведь именно Лиаму хватило ума настучать на них.