— Ну. — Егор старался не рассмеяться. — Тут недалеко есть большой магазин…

— Стоп! — командным тоном заявил Алек. — Все завтра. Мы все с утра выдвинемся в монастырь. И будем там все следующие сутки. Ночь у нас с Павлом на запуск активного поиска. Продолжим завтра там. Уж у нас-то сотовые точно есть!

— Скайп и доступ в Интернет я вам обеспечу, — пообещал с легкой иронией настоятель.

— Вот! — радостно провозгласил маг.

— А при чем тут мои кроссовки? — удивилась его дорогая подруга.

Павел с трудом подавил приступ смеха. Вся такая собранная и деловитая Елена сейчас открывалась совсем с другой стороны.

— По дороге завтра купим, — непререкаемым тоном объявил ей Алек. — Ты все равно ничего не смыслишь в спортивной обуви. Мы сами тебе подберем.

— Ты хочешь сказать, что я не в состоянии выбрать себе нормальную модель обуви? — по-детски начала злиться ведьма.

— Лена, — голосом разумного мужчины, разговаривающего с неразумной женщиной, сказал ее друг. — На кроссовках нет каблуков.

Выражение лица у нее стало… непередаваемым.

— Все! — пользуясь ее состоянием, провозгласил маг. — Тебе пора спать! Следующие сутки мы все опять на ногах. А ты в последние два дня спала всего по три-четыре часа. Я завариваю тебе таволгу — и ты идешь баиньки.

— Что? — Реакция Елены была какой-то странной. — Таволга?

— Это такая трава, — примиряюще попытался объяснить ей Егор. — Оказывает хорошее снотворное действие.

— Я знаю, что такое таволга. — А вот теперь Еленин тон вообще не предвещал ничего хорошего.

— Успокойся, — стал уговаривать Алек. — Ты же утром ее пила. Тебе Гелла в чай ее добавила.

— Конечно! — Ведьма сделала попытку вцепиться себе в волосы. — Таволга! Дай ее сюда!

— С тобой все в порядке? — решил поинтересоваться Павел, который вообще не понимал, что происходит.

— Даже лучше, чем я сама могла представить, — не глядя, ответила она ему, все еще сосредоточившись на маге. — Дай ее сюда, Алек. Это важно.

И тут ее дорогой друг понял, что ведьму, похоже, осенила какая-то идея. Он протянул ей небольшой бумажный пакетик. Она тут же открыла его и понюхала.

— Есть! — Елена чуть ли не скакала на месте. — Таволга! Вот оно, снотворное!

Никто ничего не понимал.

— Слушайте, — начала тараторить она. — Пока Алек бегал в келейный корпус за чашками и сахарницей, отец Василий провел для меня экскурсию по оранжерее и лаборатории. Там на столе стояли такие красивые бутыли, с различным настоями. И одна из них — такая маленькая бутылочка с бордовой жидкостью. Наполовину пустая! Я тогда еще подумала, что на ней для полноты картины не хватает надписи «яд». Конечно, я не удержалась и открыла ее. Понюхала, запах был мне почему-то знаком. Теперь я вспомнила! Так пах утренний чай, который дала мне Гелла. Это пахло таволгой!

— Черт! — Павел наконец-то понял, к чему она ведет. — Снотворное! В монастыре! Он дал им таволгу! Но как?

Елена как-то безразлично пожала плечами. Алека это не обмануло. Она что-то знала. «Фантики», — тут же мысленно передала она другу. Маг постарался не заорать в голос. Он понял. Фантики от конфет в урне. Леденцы, которые ест весь монастырь. И даже иногда делится ими после службы! Кто-то угостил братьев леденцами со снотворным. Гениальная идея, между прочим.

— Ладно, — уже успокоившись, сказала ведьма. — Хорошее открытие под конец дня. Забрала я твой пакетик. Но сначала я хочу хотя бы полчаса погулять, а то я света белого не вижу. И курить я хочу. А потом приму этот твой чай.

Алек улыбнулся и кивнул. Его ждала долгая и напряженная работа.

Глава девятая. Немного откровений

И опять был летний тихий вечер. И все тот же берег Волхова. Елена сидела на стволе поваленного дерева. Она наблюдала за тем, как на мир опускаются сумерки. Как далеко на горизонте среди чернильных облачных клубов растягивается закат удивительного цвета клубники со сливками. Где-то за спиной шумел Новгород. Но сейчас он казался очень далеким, будто этот кусочек речной природы был отделен от города не только каким-то понятием расстояния, а даже времени.

— Знаешь, почему я выбрала эту гостиницу? — улыбаясь, спросила ведьма у игумена.

— Из-за этого места? — Егор сделал широкий жест, будто пытался охватить все: и небо, и берег, и серые воды Волхова.

— Не только. — Елена поднялась и подошла к самой кромке воды. — Вот из-за чего.

Она указала куда-то направо, за кусты. Там, за небольшим притоком, виднелся точно такой же островок прибрежной природы и руины какого-то по-настоящему древнего сооружения.

— Место стоянки Рюрика? — Настоятель удивился. — Эхо времен?

— Не знаю. — Елена присела на корточки и опустила руку в холодную воду. — Когда-то, лет пять назад, меня просто тянуло в Новгород. Знаешь, как паломничество какое-то. Вот надо ехать и все. Хотя до этого я тут никогда не была. Наверное, казалось мне, в Вольном городе, что бросил вызов самому Киеву, должно быть нечто, что мне необходимо найти. Какое-то откровение. И я взяла отпуск на три дня и рванула сюда.

— Нашла? — с искренним любопытством спросил Егор.