Читаем Чайная роза полностью

– Конечно. Утреннее. Его пекла Мэри Манро. Вся наша выпечка – от нее.

– Да? Мэри я знаю! Замечательно печет. Дайте-ка мне полдюжины. Будет чем занять рты моих сорванцов. И добавьте к моим покупкам кварту молока и два фунта муки. Чай мой не забудьте, Фиона! Держите купон. Надеюсь, этот чай действительно пахнет чаем? А то что ни возьмешь – веник веником.

– Чай превосходный, миссис Оуэнс. Вам понравится. Это сорт Ч-С-П-С-В-М-Ц, – сказала Фиона, многозначительно кивая. – То есть «чай с повышенным содержанием верхних молодых цветков».

Такой прием использовал Джо, вводя в разговор какой-нибудь редкий или специфический термин и намекая покупателю, что тот, конечно же, знает, о чем речь, поскольку обладает изысканным вкусом.

– Я видела эти слова на ящике, но ничего не поняла. Что они значат?

– Это сортность чая. То есть вы приобрели отменные крупные листья со множеством бутонов. Вы купили чай нового урожая. И еще один немаловажный момент: листья собирались с верхней части куста. В чай этого сорта никогда не попадут старые листья нижних ветвей, которые в значительной мере утратили аромат. – Фиона намеренно понизила голос, добавив: – Разницу во вкусе понимают далеко не все. – Она обвела взглядом зал. – Но понимающие берут высшие сорта.

Миссис Оуэнс считала себя понимающей и потому кивнула:

– Дайте, милая, нашу четверть фунта. Одному Богу известно, как давно я не пила настоящий чай!

Фиона улыбнулась энтузиазму миссис Оуэнс, который вполне разделяла. Фиона могла со многим смириться, но только не со скверным чаем. У прежнего дядиного поставщика чай никуда не годился. Заплатив долги, она сказала, что новых заказов не будет, и отправилась на Саут-стрит. Там находилась фирма «Миллардс», где работал ее друг Стюарт. Фиона попросила его составить индивидуальную смесь индийского чая. Она рассказала, каким вкусом должен обладать чай этой смеси. Взяв сорт «ассам» с трех разных плантаций, Стюарт создал оригинальную смесь: насыщенную, бодрящую, с легким солодовым ароматом. Он обрадовался заказу. Индийский чай продавался здесь с трудом. Американские клиенты хотели покупать лишь то, что хорошо знали, – китайский чай. Индийский был гораздо вкуснее, но Стюарту не удавалось преодолеть консерватизм заказчиков. Фиона, наоборот, хотела только индийский чай. Едва попробовав смесь в кабинете Стюарта, она сразу оценила качество. Фиона не сомневалась: ее покупателям эта смесь тоже понравится. Благодаря Мэри она со многими успела познакомиться несколькими днями ранее. Молодые работницы, жены грузчиков и фабричных рабочих. Почти все – иммигранты, понимавшие толк в хорошем чае. Чаепитие было для них скромной роскошью, которую они могли себе позволить после трудового дня.

Фиона взвесила чай для миссис Оуэнс, положив пакетик рядом с остальными покупками этой женщины, затем завернула шесть имбирных печенюшек, взвесила два фунта муки. Миссис Оэунс протянула ей кувшин объемом в кварту, куда Фиона налила молока из массивного двуручного бидона.

– Это все? – спросила она, начав подсчитывать общую стоимость покупок.

Женщина завистливо поглядывала на витрину:

– У вас такая миленькая свежая картошка. Возьму у вас пару фунтов и пучок спаржи. Мистер Оуэнс сам не свой до спаржи. Вроде ничего не забыла. Только вот не знаю, доволоку ли такую тяжесть до дому.

– Хотите, вам доставят покупки на дом?

– Доставят? Неужели у Финнегана организована доставка?

– Да, мэм. В субботу доставляем в течение всего дня. В будние дни – во второй половине, когда мои мальчишки приходят из школы.

– И сколько это стоит?

– Для вас, миссис Оэунс, нисколько.

Доставка была бесплатной для всех покупателей, но зачем раскрывать этот маленький секрет?

– Совсем хорошо! – обрадовалась польщенная женщина. – И возьму-ка я у вас букет нарциссов. Симпатично они выглядят. Их я унесу с собой, раз руки свободные. И пусть ваши ребята не забудут про мой кувшин с молоком!

Расплатившись, миссис Оуэнс ушла. Фиона тут же повернулась к следующей покупательнице:

– Миссис Рейнольдс, спасибо за ваше терпеливое ожидание. Напомните, пожалуйста, что́ вы хотели купить.

За спиной миссис Рейнольдс стояла очередь из других покупательниц. Их число не уменьшалось. Фиона сбивалась с ног, но ликовала. Магазин снова открылся и полон народу! Не зеваками – покупателями! Кто-то ограничивался основными продуктами: молоком, хлебом и мукой. Но люди брали и товары подороже: букеты цветов, печенье Мэри и свежие весенние овощи. Эти покупали прямо с витрины!