Читаем Буря полностью

Дверь в дальнем конце комнаты открылась, и вошёл не кто иной, как Джулиан Кросс. На нём были строгие брюки и серая рубашка, и он улыбался так, словно находился перед камерами на приёме для знаменитостей.

Он пересёк комнату и присел на край стола в двух метрах от меня.

— Даниэла, мне так приятно с вами познакомиться, — протянул он с мягким южным акцентом.

— Извините, если я не пожму вам руку.

Я подняла руки в наручниках. Внутри я дрожала от ярости. Если бы мои ноги не были скованы, я бы вскочила с кресла и набросилась на него.

Он принял извиняющееся выражение лица.

— Вы должны простить меня. Человек в моём положении не может быть излишне осторожным с безопасностью.

— Полагаю, что похищение людей и эксперименты над ними создают множество врагов, — парировала я.

Улыбка Джулиана слегка поблекла, но он быстро пришёл в себя.

— Мы не ставим эксперименты на людях. Работа, которую мы здесь делаем, помогает людям.

— Скажите это заключенным в ваших камерах.

— Это не люди. Они бесчеловечны.

Он выглядел таким скептичным, что я подумала, что он действительно в это верит — или, может быть, он говорил это себе, чтобы спокойно спать по ночам.

Я пристально посмотрела на него.

— Большинство из них разумные существа, способные испытывать те же эмоции, что и любой человек. Это делает их людьми. Когда оборотни в человеческом обличье, они, по сути, люди. Даже врачу было бы трудно различить их.

— Давайте предположим, что вы правы. Вам не кажется, что миллионы людей, которых спасут наши исследования, стоят того, чтобы пожертвовать несколькими?

— Сколько это — несколько? Сотни? Тысячи? — я старалась сдержать свой гнев. — И что даёт вам право так решать?

Джулиан вздохнул и перевёл взгляд на одну из своих картин.

— Хотел бы я, чтобы вы поняли, насколько важна наша работа. На протяжении веков учёные использовали животных в своих исследованиях на благо человечества. Это всего лишь естественная эволюция науки.

— А если это принесёт вам и вашим акционерам много денег, то это будет дополнительным бонусом, — сказала я.

— Я уверен, вы слышали поговорку «чтобы делать деньги, нужны деньги». Исследования и разработки стоят дорого, — он поднял руки и одарил меня улыбкой типа «что поделаешь». — А акционеры ожидают хорошую отдачу от своих инвестиций.

Я могла бы так много ему сказать, но это не изменит его решения и не убедит остановиться. Он мог нести любую чушь, какую только хотел, чтобы оправдать свои действия, но мы оба знали, что всё это было ради заработка денег. Таким людям, как он, никогда не бывает достаточно, и они сделают всё возможное, чтобы заработать ещё больше.

— Какое место я занимаю в вашем грандиозном плане? — спросила я сквозь стиснутые зубы. — Я человек?

Его глаза расширились.

— Конечно.

— Тогда почему я здесь?

В его глазах появился возбуждённый блеск и, обойдя стол, он сел в своё кресло.

— У меня здесь более сотни экземпляров различных видов, и мои сотрудники доставляют мне новые каждую неделю.

Сотня? Меня охватил шок, и я чуть не пропустила то, что он сказал дальше.

— Мои сотрудники — лучшие в своём деле, но есть одна вещь, которую они не смогли найти для меня, несмотря на неограниченные ресурсы, которые я вложил в это, — он криво усмехнулся. — Это, так сказать, мой Святой Грааль.

Я сразу поняла, о чём он говорит, но притворилась невежественной.

— Уверен, вы знаете о целебных свойствах желчи троллей. Представьте, что мы могли бы с ней сделать, — выражение его лица стало немного фанатичным. — Мы могли бы добиться фармацевтических успехов, на которые в противном случае потребовались бы десятилетия. Это произвело бы революцию в медицине.

— Какое отношение всё это имеет ко мне?

— Прямое, — он наклонился вперёд и положил руки на стол. — Последние пять лет я потратил на то, чтобы найти тролля, но, как вы знаете, их невозможно найти. Поэтому для меня стала шоком информация, что более двадцати лет назад некто в США продавал желчь троллей на чёрном рынке. Многие люди пытались продать поддельную желчь, но та была настоящей.

Я сжала руки на коленях.

— Двадцать лет назад я ещё даже не родилась.

— Нет, но была ещё одна девушка, — он сделал паузу для драматического эффекта. — Вы не представляете, что потребовалось, чтобы узнать её личность. Сначала мне пришлось найти посредника, которого она использовала для продажи желчи. Он утверждал, что его источник оставался анонимным, что было правдоподобно для человека, имеющего доступ к желчи троллей. Другие люди, которые были в бизнесе в то время, говорили, что девушка была ненастоящей. Её выдумали, чтобы скрыть настоящую личность продавца.

На лице Джулиана появилось восхищенное выражение.

— Она хорошо замела следы. К счастью, с тех пор технологии значительно продвинулись вперёд. Мы провели тщательный поиск в даркнете, пока не нашли упоминание о человеке по имени Юсри аль-Хавваш, который также приложил немало усилий, чтобы заполучить желчь троллей. Поиски привели его в маленький городок Нью-Гастингс в штате Мэн, к девушке по имени Сара Грей.