Читаем Бродяга полностью

Маленький трехногий пес был сам не свой от радости. Он возбужденно прыгал вокруг Кэти. Он видит ее снова! Он лаял, вдыхая ее сладкий запах. Этот запах наполнил маленькое тело Нельсона, и пес задрожал от неописуемого восторга. Нежный голос Кэти, который впервые произнес его имя девять лет назад, развеял остатки ужасных запахов смерти из его сердца.

Кэти легла рядом с ним, и маленький пес покрыл поцелуями ее лицо. Она стала старше, но пахла точно так же. Она крепко прижимала Нельсона, а он извивался, не в силах контролировать себя. Она гладила то место, где была его лапка, и Нельсон, впервые за многие годы ощутив вкус ее соленых слез, мгновенно слизал их. Несколько долгих минут Кэти чесала ему голову, как она делала много лет назад. Он смотрел ей в глаза, ее лицо было так близко от него, как он и мечтал холодными ночами на протяжении долгих лет. Его любопытные глазки ловили солнечные искорки в глазах любви его жизни, и мир и спокойствие наполняли его душу. Джейк смотрел на все это с горьковато-сладкой улыбкой.

Кэти, увидев его впервые за эти годы, была потрясена не меньше. Она с трудом представляла Нельсона на трех лапках. Но когда маленький пес выбежал ей навстречу из дома Джейка и запрыгал вокруг нее, она почувствовала только прежнюю любовь и облегчение — ее пес теперь в безопасности. У Нельсона были такие же прекрасные глаза, мягкая шерсть и красивый хвост. Она смотрела ему в глаза, и ей так хотелось узнать, где он был все эти годы, где жил. Как, черт возьми, он добрался из Олбани до Калифорнии? Должно быть, с ним произошло что-то ужасное, раз он лишился ноги, но в то воскресенье он не проявлял признаков грусти, а лишь неуемный восторг оттого, что она вернулась к нему. Когда Нельсон целовал ее и прыгал вокруг нее, показывая свою любовь, Кэти была безмерно счастлива.

Женщина тяжело переживала потерю Нельсона. Месяцами она прочесывала окрестности в поисках собаки. Она расклеила объявления по всей округе. Ночами она не могла уснуть и злилась на Дона, оставившего открытой калитку. Шли месяцы, и она понимала, что шансы найти свою собачку ничтожны. В приютах ей говорили, если собака не нашлась за двадцать четыре часа, то надежды на то, что она вообще найдется, очень мало. Больше всего она беспокоилась о Нельсоне. Что он ест? Где спит? Не холодно ли ему? Жив ли он вообще?

Ей стало страшно — неужели ее собачка потерялась навсегда? Она месяцами корила себя, что не вживила ему электронный чип, по которому найти собаку не составило бы труда. Даже спустя годы она, просыпаясь, ощущала холод возле живота — там, где прежде спал теплым комочком Нельсон. Уродливая игрушечная крыса, которую она купила ему, до сих пор лежала рядом с ней на кровати. Закончив занятия на фортепиано, она непроизвольно начинала играть «Неге Comes The Sun», пока не осознавала, что рядом нет Нельсона, который обожал эту песню. Прошло немного времени, и она перестала ее играть.

Несколько лет спустя, вспоминая Нельсона и своего отца, нянчившего ее на руках, она просматривала сайты, где была размещена песня «Неге Comes The Sun» в исполнении разных артистов. Когда она увидела маленькую собачку, прыгающую и завывающую под эту песню, то сразу же уловила глубокую печаль в ее голосе. Когда она присмотрелась и увидела мордочку Нельсона, смотрящего на камеру, ее бросило в жар. Она вздрогнула, рассмотрев у него только три ноги. Ей казалось, будто ее исполосовали острым ножом. Снова и снова она просматривала это короткое нечеткое видео о собаке, исполняющей странный танец, и ее фантазия рисовала ужасные сцены того, при каких обстоятельствах он мог потерять свою лапку. Она не могла понять, что же произошло. Неужели он прошел через эту ужасную боль? Может ли он вообще ходить?

Немного успокоившись, она попыталась связаться с человеком, выложившим это видео. В Интернете был только адрес его электронной почты, но он долгие недели не отвечал ей. А она забрасывала его сообщениями. Наконец он ответил ей, что это не его собака, но он попытается связаться с ее хозяином и даст ему знать, что она ищет его.

В то воскресенье Кэти ехала из Лос-Анджелеса в Чико, бесконечная суровая калифорнийская пустыня простиралась от горизонта до горизонта. Здесь погибло немало путешественников, которые, пересекая эту пустыню, тешили себя надеждами найти золото там, где был лишь мираж. Кэти немного послушала Моцарта, потом выключила музыку и ехала в тишине, погрузившись в свои мысли. Она корила себя за то, что отправилась через всю Калифорнию в поисках давно пропавшей собаки. Могла ли эта собака на видео быть ее Нельсоном? Чико в трех тысячах милях от того места, где пропал ее пес. У этого пса три лапы. Он выл. А Нельсон никогда не выл, пока жил у Кэти. Неужели она просто себя обманывает? Это было просто нечеткое темное видео. Нельсон пропал уже давно.