Читаем Бродяга полностью

Джейк провел несколько дней в раздумьях. Он понятия не имел, кто та женщина, которая назвалась бывшей владелицей Нельсона. А вдруг она захочет вернуть собаку. За год, который Нельсон провел с ними, он понял, каким особенным был этот маленький пес. Да кто угодно хотел бы вернуть его назад, если бы была такая возможность. Он знал, что это разобьет сердце Оливеру. Поздно вечером он подходил к спящему Оливеру и видел умиротворение на лице сына. Нельсон спал рядом, а иногда он поднимал на Джейка свои добрые любопытные глаза и наблюдал, как Джейк смотрит на Оливера. И тогда Джейку казалось, что Нельсон хочет заверить его, что Оливер в порядке и что с ним все будет хорошо, пока Нельсон рядом.

Джейк не обсуждал этот вопрос с матерью, он знал, что она скажет. Она тоже любила собачку, но она была женщиной строгих правил, убежденной католичкой. Он не сомневался: она сказала бы ему, что правильно было бы узнать, кто та женщина и на самом ли деле это ее собака. И если она захочет вернуть собаку, ему следует вернуть ее.

Честность Джейка всегда приносила ему прибыль в бизнесе. После нескольких дней борьбы со своей совестью он решил позвонить той женщине. На автоответчике прозвучал мужской голос, и Джейк оставил сообщение.

Женщина перезвонила через три минуты. Она попросила Джейка описать собаку детально, что он и сделал. Он начал описание с глаз Нельсона, описал его телосложение, шерсть, а затем сказал, что у маленькой собачки три лапы. Он почувствовал, как вздрогнула женщина на другом конце линии. Она помолчала и сказала, что собака похожа на ту, которую она когда-то знала, за исключением отсутствующей лапки. Она случайно наткнулась на видео в Интернете. Картинка была нечеткой и темной, пес танцевал и выл всего лишь несколько секунд. Но она уверена, что эта собачка когда-то принадлежала ей. У Джейка упало сердце, он не знал, как сказать об этом Оливеру.

Женщина спросила у Джейка о его семье, давно ли у них жила собачка. Ему почему-то показалось, что она понимала сложность этой ситуации. Она спросила, можно ли ей приехать и посмотреть на собачку, а потом они, возможно, придумают, что делать. Она спросила, не могут ли они встретиться на этих выходных, к примеру в воскресенье, через пять дней. Джейк согласился. Они жили в четырех часах езды от Лос-Анджелеса, а значит, она могла бы приехать к ним около полудня, если они не против. Джейк сказал, что он согласен. Она поблагодарила его и повесила трубку.

Нельсон учуял тревогу Джейка и показывал ему свою глубокую привязанность, желая успокоить хозяина. А вот Оливер вел себя как обычно.

Хотя пес чувствовал, что Джейка что-то беспокоит, он не был готов к тому, что произошло в то воскресное утро. Накануне он заметил, что ему уделяют много внимания. Джейк купил мяса на обед и сам накормил Нельсона с маленькой тарелочки сыром и нарезанным на мелкие кусочки мясом. Джейк рассказал Норме о гостье, которая должна приехать на следующий день, и теперь она тоже оказывала псу дополнительное внимание.

В конце дня Нельсон видел, как Джейк позвал Оливера в свою комнату и закрыл за собой дверь. Нельсон лежал на коленях у Нормы и прислушивался. Спокойный разговор сменил плач и крики Оливера. Мальчик в слезах выбежал из комнаты отца и бросился в свою. Джейк пошел за ним. Нельсон спрыгнул с колен Нормы и в несколько прыжков оказался в комнате Оливера. Джейк гладил сына по голове, а тот рыдал в подушку. Нельсон залез на кровать и лизнул мальчика в лицо, но Оливер… отвернулся. Так они втроем просидели около получаса.

Наконец Оливер поднялся и с кислой миной пошел в гостиную. Джейк и Нельсон последовали за ним. Тем вечером они смотрели фильм. Нельсон был озадачен: почему между ним и Оливером вдруг возникла дистанция? Той ночью Оливер не прижимал его к себе, хотя так было всегда. Нельсон проснулся среди ночи оттого, что услышал тихий плач мальчика.

Джейк тоже не спал. Он молился, чтобы та женщина не оказалась хозяйкой трехногого пса. Он молился, чтобы та женщина, увидев собаку, сказала, что этот пес не ее. Конечно, скорее всего, это не ее собака. Ведь видео, которое она видела в Интернете, было таким нечетким.

Ровно в полдень следующего дня раздался звонок в дверь. Джейк читал книжку, сидя на диване. Норма дремала. Оливер играл в своей комнате. Нельсон спокойно лежал неподалеку от мальчика, уважая его решение не играть с ним.

Джейк открыл дверь. Ему сразу же понравилась женщина, стоявшая на пороге: лет тридцать с небольшим, симпатичная, интеллигентная. И что особенно понравилось Джейку, она с первой минуты знакомства вела себя очень почтительно.

Нельсон слышал звонок в дверь. Ему не хотелось покидать Оливера, но его долгом было защищать дом от посторонних, поэтому он спрыгнул с кровати и побежал к входной двери. Там Джейк разговаривал с какой-то женщиной.

Нельсон втянул воздух. Запах, который он ощутил, был ошеломляюще сильным. На несколько секунд в его голове все смешалось. А затем он прыгнул к женщине. Это была она. Кэти. Это была любовь его жизни. Как же так случилось, что она вернулась!