— Ну, — бармен посмотрел в потолок. — Ещё минут пять, может десять. Это же официальный канал.

— Официальный? Имперский что ли?

— Угу.

— Так их же из казны финансируют? Зачем им рекламы столько?

— Ты как… — Бармен пожевал губами, подбирая подходящее слово. — Как с другой вселенной?

— Чего? — Я непроизвольно напрягся.

— Давно летаешь?

— Года два уже, а что?

— Ясно, — он махнул рукой и принялся протирать очередную кружку, всем своим видом показывая, что тема себя исчерпала.

— Что ясно? Ну, не смотрел я ящик эти два года! И что?

Это было правдой — на борту Бабулюса мы смотрели всё в записи — что новости, что фильмы, прерывая их только тогда, когда кому-то требовалось отойти, ну, понимаете для чего.

— Два года назад, — бармен вздохнул. — Наше Двадцать Восьмое Величество, отменило закон об ограничении рекламного времени. Так что… — Он пожал плечами заново погружаясь в процесс полировки боков кружки.

— Так что, — продолжил за него работяга. — Теперь реклама занимает больше половины времени. Вот такие дела, приятель. Долго ты ходил, долго.

— До половины? — Мягко говоря я обалдел.

Меж тем, на экране, ролики пошли по второму кругу — лихой пилот снова принялся отчаянно маневрировать среди астероидов в ожидании поцелуя своей дивы. Правда на сей раз ему была явно не судьба завладеть её вниманием — на середине ролика картинка исчезла, сменившись логотипом новостного канала, а ещё спустя пару секунд, камера явила нам студию всё с тем же ведущим.

— Срочная новость! — Холеный мальчик не стал размениваться на долгие вступления, сразу перейдя к делу, за что, в моих глазах, он сразу стал гораздо симпатичнее. — Сообщение от Штаба Флота Империи! В районе созвездия Павиана Флот, в самое ближайшее время, планирует проведение широкомасштабных боевых игр, с применением боевого оружия! Всем кораблям предписывается обходить район данного созвездия. Нарушители могут попасть под огонь Имперского Флота, со всеми печальными последствиями! Повторяю, — он оторвал глаза от бумажки и посмотрел прямо в камеру. — Флот предупреждает и снимает этим объявлением с себя всякую ответственность за возможные инциденты.

— Ого! — Восклицание моего соседа заставило меня развернуться к нему. — Чего?

— Так манёвры, со стрельбами, уже лет, — он наморщил лоб. — Лет… Лет… Не, не помню. Давно уже не проводили, короче.

— Ну, мало ли, — пожал я плечами в ответ. — Может Он их так встряхнуть решил?

— Сбор в Павиане? Странно… — Присоединился к беседе бармен. — Чего там-то? Обычно нейтральный, пустой сектор выбирают. А тут, во вполне обжитом… — Покачав головой он возобновил свои движения руками, явно планируя стать первым барменом в Галактике, сумевшим при помощи полотенца провертеть дыру в пивной кружке.

— Для учения будут задействованы самые передовые корабли нашего славного флота, — продолжал свои трели диктор. — Никогда ещё состав Флота не был столь грандиозен! Судите сами — в манёврах примут участие линкоры Могучий, Сокрушитель, Свирепый….

По экрану, стоило ему начать перечисление привлечённых сил, появились и начали быстро сменять друг друга кадры, демонстрирующие то гигантские корабли. Они летали, зрелищно разворачивались, сохраняя строй, или вели огонь куда-то за кадр. Временами по экрану начинали маршировать их экипажи, показывая несомненно высокие показатели строевой или появлялись портреты их командиров, все как один излучавшие непоколебимую верность Императору мужественно смотря куда-то снова за кадр.

Ведущий всё продолжал и продолжал перечислять силы, а я призадумался, молча наблюдая как корабли меняли друг друга на экране. Созвездие Павиана? Это же то самое, где я с маркизом встречался?! То-то там столько военных было — значит… Значит готовились заранее? Только вот к чему? К учениям? Но бармен прав — зачем их в обитаемом созвездии проводить? Пустых, необитаемых — пруд пруди. На любой вкус, лети в любую и развлекайся там сколько топлива, воздуха и жратвы хватит. Но — в обитаемом?! Что за бред?!

От дальнейших мыслей меня отвлёк сигнал моего комма, завибрировавшего в нагрудном кармане.

Сообщение, отправителем которого был капитан, было кратким, всего два слова: Срочный сбор!

Вздохнув, я вытащил из внутреннего кармана карточку и протянул её бармену.

— Что? Срочный вылет? — Поинтересовался он, засовывая её в терминал.

— Да, наверное, срочный фрахт подвернулся, — я подтвердил оплату и встал со стула.

— Ну — удачи тебе пилот! — Бармен ловко наполнил рюмку прозрачной жидкостью и пододвинул её ко мне по стойке. — Комплимент от меня. Бесплатно!

— Спасибо! — я опрокинул её содержимое в рот, и оно горячим, густым огнём обволокло моё горло, оставляя пряное послевкусие. — Только я не пилот, кок я.

— О! — Он даже обрадовался. — Коллега значит! Тогда повторим.

Потом мы коротко, всё же сбор был срочным, обсудили нюансы приготовления еды на корабле, обменялись рецептами и просто немного поболтали на родственные обоим темы….

В общем из бара я вышел изрядно навеселе — что-что, а комплименты тут были первосортные.

Глава 11