Читаем Брандмаузер полностью

Валентин уже сделал соответствующее заявление властям. Не волнуйтесь, это не проблема. Если бы это было так, Валентин не рискнул бы предложить вам это задание.

Она дала мне время обдумать её слова, отряхивая пушинки со своего нового свитера. «Надеюсь, они не были твоими друзьями?» Она подняла взгляд.

«Возможно, выбор команды был не лучшим вашим решением?»

Я улыбнулся и пожал плечами. Мне нечем было защищаться.

«Я так и думала». Она согнула указательный и большой пальцы, чтобы стряхнуть пух на пол.

Следующие несколько минут я задавал вопросы, но она не давала вразумительных ответов. Цель, по её словам, была достаточно простой, но мне она не показалась малорискованной. Слишком много вопросов осталось без ответа: Сколько человек в доме? Какие у них ограждения? Где, чёрт возьми, он находится? Мне даже не разрешалось знать, кого я беру. Я узнаю об этом только тогда, когда распишусь на пунктирной линии. С другой стороны, 1,7 миллиона долларов против 290 фунтов в день — это не та разница, с которой я мог бы смириться.

Она протянула мне сложенный листок бумаги. Я прошёл пять шагов и взял его.

«Вот контактные данные человека, которого вы возьмёте с собой, если вам удастся его уговорить. Если получится, гонорар увеличится до двух миллионов долларов, чтобы покрыть его долю. Ещё одно небольшое осложнение: ни Валентин, ни я не можем рисковать и быть связанными с этим заданием, поэтому вы будете контактным лицом. Убедить его на это – ваша задача».

Я повернулся к своему шлему, прочитав адрес и номер телефона в Неттинг-Хилл.

Лив сказала: «Его зовут Том Манчини. Думаю, вы его знаете».

Я повернулся к ней. Имя мне что-то напомнило, но меня это не смутило. Меня смутило то, что она знала обо мне, знала кое-что о моём прошлом.

Моё беспокойство, должно быть, было очевидно. Она снова улыбнулась и слегка покачала головой. «Конечно, Валентин постарался узнать о тебе много нового за последние несколько дней. Думаешь, иначе он бы нанял кого-то для такой работы?»

«Что он знает?»

«Достаточно, я уверен. И хватит о Томе. Валентин уверен, что вы оба подходите для этого. Ник, как ты понимаешь, времени мало. Тебе нужно быть в Хельсинки к воскресенью. Мне нужны только данные о твоей поездке. Обо всём остальном я позабочусь».

Она дала мне контактные данные. Они были очень простыми, пусть и немного вычурными, но понятными, что было хорошо, потому что в тот момент у меня голова шла кругом от 1,7 миллиона других мыслей.

Она встала. Наша встреча, очевидно, закончилась. «Спасибо, что пришёл, Ник».

Я пожал ей руку, которая была тёплой и твёрдой. Я посмотрел ей в глаза, возможно, на долю секунды дольше, чем следовало, а затем наклонился, чтобы поднять шлем.

Она пошла за мной к входной двери. Когда я потянулся к ручке, она сказала: «И последнее, Ник».

Я повернулся к ней; она была так близко, что я чувствовал запах ее духов.

«Пожалуйста, не включайте свой мобильный телефон, пока не уедете далеко отсюда. До свидания, Ник».

Я кивнул, и дверь закрылась. Я услышал, как замки и цепь вернулись на место.

Спускаясь на лифте, я подавила желание станцевать джигу или подпрыгнуть, щёлкнув каблуками. Я никогда не была склонна слепо принимать удачу, да и не так уж много её было, но предложение Валентина звучало довольно заманчиво, и те немногие сомнения, что у меня ещё оставались, развеял конверт в моём пиджаке, если только он не взорвётся по дороге домой.

Лифт замедлил ход, и двери на первом этаже открылись. Швейцар хмуро смотрел на меня, пытаясь понять, почему я так долго наверху. Я вытащил лыжную маску из-под шлема и кивнул ему. «Она была чудесна», — сказал я. К тому времени, как раздвижные двери открылись, и я оказался перед камерами видеонаблюдения, маска снова была у меня на голове.

Подойдя к подъездной дорожке, я начал оттягивать подбородочный ремешок с обеих сторон шлема, используя большие и указательные пальцы. Я только что вышел за ворота на тротуар, как услышал шум приближающейся машины. Играя с ремнями, я посмотрел вверх и влево, чтобы убедиться, что можно переходить дорогу.

На меня со скоростью звука несся «Пежо 206». Он был тёмно-бордового цвета и грязный от слякоти и дорожной соли последних недель. За рулём сидела женщина лет тридцати с небольшим, с побелевшими от волнения пальцами и короткой стрижкой до подбородка. Я подождал, пока она проедет, но, как только она оказалась метрах в девяти, она сбавила скорость и стала более размеренной.

Я посмотрел направо. Израильский охранник, стоявший метрах в шестистах от меня, не обратил на это никакого внимания, как и офицер в форме, который выглядел очень скучающим и замёрзшим на противоположной стороне дороги.

Я смотрел, как она подъехала к ограждению, повернул налево, а затем влилась в поток машин. Я заметил номерной знак. Это была машина 96-го года выпуска, но было кое-что гораздо более интересное: на заднем стекле не было наклейки, сообщающей, какой замечательный у меня автосалон. Внезапно я понял, о чём она. И так же быстро отбросил эту мысль. Чёрт, я стал таким же параноиком из-за слежки, как Вэл и Лив из-за мобильных телефонов.