Обрадованный поспешил Мидас домой. Подхватил он с земли желудь — тот сразу стал золотым. Сорвал Мидас цветок — и тут же у него в руках появилось драгоценное украшение. «Теперь я стану самым богатым человеком в мире!» — ликовал Мидас. Однако недолго радовался он своей удаче. Как только захотел Мидас подкрепиться, до него дошло, в каком ужасном положении он оказался. Кусок хлебной лепешки превращался у него во рту в тяжелый и твердый золотой слиток, о который можно было сломать все зубы. Не успевал он пригубить воды или вина, как они становились золотым песком, который забивал его глотку. «О, горе мне! — воскликнул Мидас. — Что я сделал с собой, несчастный! Вижу, близка моя смерть!» Побежал он в страхе вновь искать Диониса с его свитой, а найдя, упал на колени с мольбой: «Прости меня за глупость и жадность! Не нужно мне больше золота и богатства! Избавь скорей от этого ужасного дара!» Сжалился Дионис над Мидасом и ответил: «Ступай к ручью, что течет с вершины горы, и вымой в его воде руки». Лишь только опустил Мидас ладони в поток, тот смыл волшебный дар Диониса. Понял Мидас, что золото нельзя ни есть, ни пить и никогда не заменит оно человеку простых радостей жизни. А горный ручей, в котором омылся Мидас, с тех пор стал золотоносным.

Подвиг Прометея

У Зевса было два двоюродных племянника — Прометей и Эпиметей. Организуя земные дела, Зевс поручил племянникам распределить между живыми существами различные способности и навыки, которые он скопом поместил в один огромный ящик. Сначала за дело взялся младший брат Эпиметей. Он щедрой рукой раздавал дары Зевса птицам, рыбам и животным. Птиц он научил летать по воздуху и вить гнезда. Рыб — плавать в воде и выискивать себе пропитание на дне озер и морей. Благодаря подаркам Зевса звери научились рыть норы и берлоги, прятаться в густой траве и затаиваться в засаде.

Когда дело дошло до людей, Эпиметей вдруг обнаружил, что все хорошие и полезные качества в ящике закончились, а на его дне остались лишь неприятности, болезни, горести и невзгоды. Из-за нерасчетливости простоватого Эпиметея люди остались обделенными благами богов и оказались беззащитными перед грозными силами природы. В то время они жили, как дикие звери, в пещерах, мерзли от холода, ходили нагишом и не умели пользоваться орудиями труда.

Поправить бедственное положение людей взялся Прометей — брат Эпиметея. Он решил наделить их такими способностями, которые отличали бы их от животных. Долго учил и воспитывал Прометей людей. Он вложил им в голову разум, научил говорить, показал, как шить одежду и строить дома, как строить и спускать на воду корабли, как пахать землю. Прометей научил людей читать, писать и считать. Это он приручил для них многих животных и сделал их домашними. В довершение же всего Прометей похитил огонь из кузницы Гефеста. С его помощью люди овладели ремеслами, стали плавить металл и ковать себе оружие. Лишь одному не успел научить Прометей людей — как им жить вместе без смут, скандалов и войн.

Узнав про самовольство Прометея, Зевс страшно рассердился. В его планы вовсе не входило делать людей такими умелыми и независимыми. Ведь тогда они могли посчитать себя равными самим богам. Зевс решил жестоко наказать Прометея и сначала даже намеревался лишить его жизни, поразив молнией. Однако на учиненном Прометею допросе племянник сказал дядюшке, что знает от предсказательниц-мойр о проклятии, которое послал Зевсу свергнутый им Крон. Если оно сбудется, то Зевс потеряет всю свою власть и сам окажется в положении узника, томящегося в подземном мраке. Только он, Прометей, знает, как избегнуть Зевсу этой страшной участи. Зевс понимал, что убивать такого важного свидетеля нельзя, и поэтому решил пыткой вырвать у Прометея его секрет.