Клотильда Андроновна стояла у стола к нам спиной. Из-за ее спины выглядывал лежащий на столе огромный шмат мяса. Срез был свежий и блестящий. При виде куска мяса мысли стали приходить совсем уж дурные. Я оглянулась назад – проем дверей загораживали охранник и Мавр. Наше положение было заведомо проигрышным. Я еще крепче вцепилась в Алину. Ее рука от напряжения была тверже камня.

Клотильда Андроновна повернулась к нам лицом. Поверх одежды на ней был клеенчатый фартук, такой огромный, что его нижний край касался пола. В одной руке она держала узкий длинный нож, в другой – горсть соли.

– Явились, не запылились, – сказала она, с интересом разглядывая наши перепуганные физиономии. – Далече бегали? А чего в халатах? Стащить хотели? Даже не думайте! Они мне дороги как память, – Клотильда беззлобно хохотнула. – Я вас, между прочим, спрашивала, – обиженно доложила она. – Ладно, с солониной закончу и с вами побеседую.

– С чем закончите? – заплетающимся от страха языком спросила Алина.

– С чем? Да здесь весь набор будет: и грудинка, и окорок, и кореечка. Потом колбасок накрутим. Ох уж побалуемся домашним деликатесом. Да и повод есть, что отпраздновать, – от удовольствия Клотильда закатила глазки.

– А домашний деликатес из кого будет? – набралась я смелости спросить.

– Как из кого? – удивилась хозяйка. – Свининка, конечно. Вчера мне Сереженька кабанчика забил. Самое время осенью заготовки делать. Ну не стойте, не стойте над душой. Идите переодевайтесь и спускайтесь в мой кабинет – пришло время обстоятельно с вами поговорить. Один из ваших уже там ждет. Машка, ты что, его одного оставила? А ничего не стянет?

– Клотильда Андроновна, так он же…

– Знаю, знаю, – перебила ее старуха. – А все равно душа у меня не на месте. Пора заканчивать с этой кухней. Вы все еще стоите? – она перевела взгляд на нас. – Чтоб через двадцать минут были на месте. И не вздумайте снова дать деру. Не надо, не советую.

Маша буквально вытолкала нас из подвала.

– Раз Клотильда сказала, идите, переодевайтесь. А я посмотрю, что он там делает.

Она довела нас до лестницы, а сама пошла в кабинет.

Поднимаясь по ступенькам, Алина прислонилась ко мне и тихо спросила:

– Марина, а что ты подумала, когда увидела, чем занимается Клотильда?

– Я? Я подумала, что она Нину свежует.

– И я то же самое подумала, – призналась Алина.

Глава 27

Мы переоделись в свою одежду, халаты оставили в ванной. Ей богу, в своей одежде я стала себя чувствовать намного уверенней. У меня даже появились в голове нормальные мысли.

– Алина, а кого Клотильда имела в виду, когда говорила: «Он уже там»?

– Не знаю, но, как я поняла, разговаривать мы будем вчетвером.

– Тогда пошли вниз, а то у меня от всей этой неизвестности мозги плывут.

В комнате рядом с кабинетом сидела Маша, как раз напротив широко распахнутой двери. Через дверной проем она наблюдала за гостем, который сидел в кресле спиной к входу.

– А нам что делать? – шепотом спросила я Машу, не спускавшую глаз с мужчины в кресле.

– Туда заходите, – она махнула рукой, показывая на дверь. – Сейчас и Клотильда Андроновна придет.

– Как скажите, – пожала плечами Алина и подтолкнула меня вперед.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, перешагнув порог кабинета.

Воронков обернулся на мой голос. Лицо его не выражало никакого удивления. Впрочем, я тоже не удивилась, увидев его здесь. Зато Алину его появление в доме Клотильды Андроновны привело в неописуемый восторг.

– Сергей Петрович! – на радостях завопила она. – Как здорово, что вы тоже здесь! С вами я чувствую себя стопроцентно защищенной и уверенной в себе женщиной.

– Куда уж больше, – пробурчал Воронков. – Почему меня не дождались?

– Мы ждали, но сколько можно ждать? Мы, вообще-то, приехали сюда за своими вещами.

– Ой ли? – вот сейчас Воронков действительно удивился. – Зная вас слишком хорошо, сомневаюсь, что вы приехали сюда исключительно за своими личными вещами.

– А вы хотели, чтобы я перед мужем появилась в банном халате? – обиделась я на тон Воронкова. – Сами как здесь оказались? Только не говорите, что приехали сюда забрать наши вещи.

– Нет. Я здесь, чтобы поставить точку в деле Красина-Рыжова и его дочери Ларисы.

– !!!

На секунду мы онемели. Когда же к нам вернулся дар речи, мы затараторили, перебивая друг друга.

– Сергей Петрович, миленький…

– Голубчик, мы совсем запутались…

– Объясните, пожалуйста, что происходит?

– Вы сказали, в деле Красина и его дочери Ларисы. Значит ли это, что Нина жива?

Поток наших вопросов был прерван появлением Маши. Она внесла на подносе кофейник, четыре чашки под кофе и раскрытую коробку конфет.

– Угощайтесь, – сказала Маша, разливая кофе по чашкам. – Клотильда Андроновна сейчас подойдет.

– И все-таки, вы нам можете объяснить, в чем дело? – спросила я, как только Маша вышла за дверь. – Хотя бы – кто такая Клотильда Андроновна?

– О! Это женщина-легенда. Ее имя я бы занес в скрижали уголовного мира.

– Я так и думала, – Алина всплеснула руками. – Похищение людей, шантаж? Нет? Женщина маньяк-убийца?!