Читаем Боевые корабли полностью

Каперы-корсары стали хозяевами морей. Боевые похождения этих кораблей были окружены ореолом романтики и героики. Их прозвали «ценителями моря». Но они часто заботились только о наживе, о том, чтобы захватить побольше торговых кораблей с богатым грузом. Бывали случаи, что каперы нападали на суда своей же страны или не считались с перемирием и продолжали захватывать «неприятеля». Каперство начало превращаться в морской разбой и .приносить огромный вред, расстраивать мировую торговлю.

В то же время все морские страны начинали организовывать регулярный военно- морской флот. Быстроходные и легкие фрегаты и их младшие братья – корветы, бригантины, шлюпы – были прекрасно приспособлены для охраны собственной торговли и для нападения на неприятельские суда. Все эти виды кораблей строили не только для связи и боевой разведки, но и для замены своих каперов и для борьбы с каперами неприятеля. Когда большие военные корабли выделились в обособленный класс, специально предназначенный для ведения боя в линии, и превратились в линейные корабли, их помощники – фрегаты и корветы – были в значительной части освобождены от участия в решительных встречах главных сил. Им все больше стали поручать операции на морских коммуникациях, длительную охоту за торговыми судами противника и охрану собственной морской торговли. Именно для такой службы и стали приспосабливать и развивать в основном фрегаты и корветы.

Когда появились и начали развиваться паровые и броненосные корабли, место легкокрылых фрегатов и корветов заняли крейсера. Это произошло не сразу. Сначала появились парусно-паровые фрегаты. Все больше и больше кораблестроители стали заботиться о том, чтобы эти корабли были не только быстроходными, но и подолгу могли находиться в плавании вдали от своей базы, подолгу подстерегать на коммуникациях суда противника.

Во время войны эти корабли должны были непрерывно пересекать вдоль и поперек, «искрещивать» моря и океаны. Вот от слова «крест» на всех языках и произошло название кораблей – «крейсера». По-французски крест – «croix», а крейсер – «croiseur»; по-немецки крест-«Kreuz», а крейсер- «Kreuzer»; по-английски крест – «cross», а крейсер – «cruiser*. Корабль, бороздящий во всех направлениях моря и океаны, это и есть крейсер. Сначала такое название давалось некоторым фрегатам. Затем оно стало нарицательным названием особого класса кораблей, которым было поручено не только служить боевыми разведчиками для линейных кораблей и помогать им в бою, но и охранять торговые пути, бороться против торговли противника.

Быстроходные, с большим радиусом действия одиночные крейсера могли подолгу и безнаказанно охотиться за невооруженными «купцами», отбирать груз, уничтожать их. Вот почему целые эскадры воюющих стран во время войны выслеживали, гонялись за этими корсарами XIX века.

Все морские державы стали соревноваться в постройке новых «пенителей моря» – крейсеров.

Русские кораблестроители на отечественных заводах строили крейсера, которые зачастую служили образцом для иностранных флотов. Так, около 1870 года русскими кораблестроителями были спроектированы и построены броненосные океанские крейсера «Генерал-адмирал» и «Герцог Эдинбургский».

Чтобы представить себе, как развивался этот класс кораблей, сравним между собой фрегат конца XVIII столетия и крейсер конца XIX века.

Крупный фрегат конца XVIII столетия был длиной примерно в 60 метров, шириной около 12 метров; его водоизмещение равнялось 2 тысячам тонн. На фрегате было больше 40 пушек; они стреляли на расстояние в тысячу метров. Такой корабль защищался своего рода «броней»: особенно прочная древесина – каменный дуб – опоясывала его борты слоем в 55 сантиметров. Скорость была не больше и узлов, но и эта скорость зависела от ветра. Фрегат был одновременно и сильным боевым кораблем и мог оказать линейным силам большую помощь своей артиллерией.

В 1892 году был заложен и вскоре построен русский броненосный крейсер «Рюрик», один из лучших и сильнейших кораблей этого класса.

Очень образно сравнил этот крейсер со старым фрегатом знаменитый русский адмирал С. О. Макаров:

«Машина и котлы на крейсере «Рюрик» занимают по длине 192 фута в самой широкой части корабля. Чтобы ясно представить себе, что такое 192 фута такого судна, как «Рюрик», можно сказать, что если бы вынуть из него всю машину с котлами и угольными ямами и налить туда воды, то образовался бы бассейн, в котором совершенно свободно мог бы разместиться на швартовах весь фрегат прошлого времени со всем его экипажем и со всеми его пушками. Кругом фрегата осталось бы даже достаточно свободного места, чтобы обойти его на шлюпке».

Водоизмещение «Рюрика» достигало почти 11 тысяч тонн – он был в пять с половиной раз больше крупнейшего фрегата XVIII века. Скорость «Рюрика» оказалась в полтора раза больше (18,5 узла), его пушки стреляли в несколько раз дальше, и прицельность их была выше.