Читаем Боевые корабли полностью

Японские острова отделяются от Азиатского материка Японским морем и широким Корейским проливом. Примерно на середине пролива, точно деля его на два водных прохода, лежит вытянутый с севера на юг остров Цусима (этот остров состоит из двух частей – северной и южной, – разделенных очень узким и извилистым проливом).

Западнее этого острова, поближе к Японии, находятся еще два острова: севернее – Окино-Сима, южнее – Ики-Сима. Если соединить эти три острова воображаемыми прямыми линиями, получится треугольник, стороны которого ограничивают центральную часть Корейского пролива.

Весной и в начале лета 1904 года японцы усиленно перевозили через этот пролив на материк, в Маньчжурию, свои сухопутные части. Транспорты с войсками и вооружением непрерывной чередой выползали из западных портов Японии и главным образом из Внутреннего моря (так называется узкое водное пространство, как бы отрезанное от океана и прижатое островом Сикоку к южной части главного японского острова Хонсю). Отсюда – через узкий пролив Симоносеки – и начиналась основная морская «артерия», по которой японцы перегоняли на театры военных действий все новые и новые дивизии, их снаряжение, военные материалы.

Далее транспортные пароходы быстро попадали в островной «треугольник». Здесь, в центре прохода между Японией и Кореей, они чувствовали себя в полной безопасности. Ведь всего в 50 милях на восток устье того Симоносекского пролива, откуда они вышли. А в 60 милях к западу, на острове Цусима, расположились две военно-морские базы – Озаки и Такесики, – где стояли наготове крейсера и два отряда миноносцев. Наконец, в 120 милях к югу – главная база японского флота, Сасебо. Кроме того, транспортные пароходы охраняли сторожевые посты на Окино-Сима и Ики-Сима, а в море у этих островов охрану несли дозорные корабли. Если бы русские осмелились напасть здесь на японские транспорты, они оказались бы в «осином гнезде» и были бы уничтожены. Так рассуждали в японском штабе и были уверены, что не может быть и речи о появлении русских кораблей в этом районе моря.

Под защитой того же островного «треугольника» почти все транспорты направлялись на юго-запад между островами Ики-Сима и Цусима, огибали Корейский полуостров, попадали в Желтое море и следовали в Маньчжурию.

Все это шло из Японии. Между тем большая часть сырья для японских военных заводов, оружие и продовольствие для армии, некоторые военные материалы приходили в Японию на иностранных пароходах по океанским путям с востока, юга, юго- запада- из Америки, Англии, Австралии и других стран. Это было запрещено законами международного права и являлось военной контрабандой. Русский флот имел право препятствовать этой контрабанде, топить или захватывать суда с военными грузами для Японии, даже если они принадлежали нейтральным странам.

Но японское командование и иностранные капиталисты были уверены в том, что и здесь – на восточных и южных подходах к Японии – им не грозит серьезная опасность. Ведь длинная гряда Курильских и Японских островов с хорошо охраняемыми узкими проливами между ними, точно надежный частокол, закрывала кораблям противника выход в Тихий океан, и трудно было представить себе, что русские осмелятся и сумеют прорваться через этот частокол в те районы' океана, до которых надо было итти от Владивостока больше тысячи миль мимо цепи вражеских баз и наблюдательных постов.

Вот почему японцы не ожидали ударов по своим коммуникациям.

И вдруг, в середине лета 1904 года, эти удары были нанесены один за другим, и первый из них обрушился на центр островного «треугольника» в Корейском проливе, на самый оживленный участок морской «дороги» японской армии.

13 июня русские крейсера «Россия», «Громобой» и «Рюрик» вышли из Владивостока и пошли на юг. Эти корабли получили задание нарушить, расстроить японские военные перевозки на материк. К утру 15 июня крейсера оставили за собой сотни миль водного пути и подошли к одной из вершин островного «треугольника» – к острову Окино-Сима. Еще два – три часа хода, и все три корабля оказались среди дымов и парусов японских судов. Кроме того, на горизонте показался и дозорный японский крейсер, который, то исчезая, то снова появляясь, уже не переставал наблюдать за русскими кораблями.

Распознав русские крейсера, японские пароходы и парусники начали уходить в разные стороны. Русские крейсера погнались за крупными пароходами, шедшими из Японии. Скоро два из них, оказавшиеся войсковыми транспортами, были потоплены, а третий подорван двумя торпедами. На одном из потопленных пароходов погибли восемнадцать тяжелых осадных орудий, а на всех трех было несколько тысяч японских солдат.