Читаем Битва во мгле полностью

— Сотню миллионов лет назад, я так думаю. Если хочешь, осведомись у слита. — Напоминание о компьютере оторвало Строгова от созерцания окрестных пейзажей. — Намимото, как у нас с ориентирами? Мы, случайно, не плутаем?

— Никак нет, господин лейтенант. Идем в соответствии с картой и звездной навигацией. До Ульфа, — Киуро сделал паузу, ожидая последние данные, — восемьдесят семь километров.

— Хорошо. Через десяток километров запускай все анализирующие системы. Важной может оказаться любая мелочь: от изменения химического состава воздуха до колебаний температуры. И помни, теперь с каждым шагом наши жизни стоят все меньше и меньше. Смотри, не сведи их стоимость к нулю.

— 41-й, 41-й, ответьте «Сицилийцу», — голос Манзони был едва слышен и постоянно тонул в подозрительно воющих помехах.

— Говори, Риккардо. Что случилось?

Николай весь напрягся. Отделение сержанта находилось в боевом охранении и оказалось выдвинутым вперед более чем на два километра. Строгов терзался жуткими сомнениями относительно этой тактики. Неизвестность тяготила и пугала его.

— У нас порядок.

Ф-фух! Слова Манзони сняли камень с души лейтенанта.

— Я только хотел узнать: бывают ли на этой проклятой планете грозы?

— Что? Какие здесь к черту грозы!

— Я так и думал, — голос Риккардо стал твердым как сталь. — Значит, мы видим отсветы выстрелов.

Зрелище, открывшееся Николаю с высоты скалистого гребня, сложно было назвать боевыми действиями. Скорей это был новогодний фейерверк или салют в День взятия Бастилии. Лейтенанту потребовалась вся его сообразительность, чтобы понять суть происходящего.

Колонна эктонских транспортных шагоходов что есть духу улепетывала в глубину пустыни. Три боевых транспортера класса «ММ» прикрывали их отход. Оставшись далеко позади, они поливали лазерным огнем голые скалы. Но не это поразило Строгова больше всего. Его взгляд буквально прирос к двуногой боевой машине, которая возглавляла группу беглецов. «Сахай -47» с бортовым номером 55 уверенно вел за собой гражданские транспорты курсом на юго-восток.

Сцепив зубы, Николай подавил в себе желание немедленно вмешаться в ход боя. Профессиональное чутье подсказало ему, что все обстоит не совсем так, как кажется на первый взгляд. Строгов бросил свою машину на камни и стал наблюдать за развитием событий. Система маскировки экранировала его «Сахай», делая шагоход полностью незаметным для всех видов боевого сканирования.

«Если Кадис не засек меня до сих пор, то за будущее можно не волноваться. Пока «Сахай» недвижим, обнаружить его невозможно. Датчики противника могут сработать только на движение, но я не пошелохнусь, я не сделаю ему такого подарка!»

Николай хищно облизнул губы и вызвал притаившийся за его спиной арьергард.

— Манзони, Дюваль, Фурье, вы получаете картинку?

— Получаем, — Дюваль ответил за всех.

— И какие мысли возникают по этому поводу?

— Самые разные, но резюме у них одно и то же: нельзя терять ни минуты. Мы не знаем, что на уме у этой сволочи Кадиса и куда он ведет наших парней. Ребята могут попасть в ловушку каждую секунду.

— Да, и не мешало бы выяснить, по какому такому противнику транспортники «ММ» лупят как угорелые, — заметил Фурье. — Убейте, я никого не вижу!

— Присоединяюсь к пожеланиям честной компании. — Лейтенант прирос глазами к виртуальной карте. — Риккардо, вы с Фурье отправляетесь на перехват 55-го. До моего особого распоряжения приказываю двигаться скрытно, параллельным с ним курсом. В качестве укрытия используйте группу холмов, вдоль которых Ка-дис ведет колонну. Только без глупостей! Кадис — это не позор твоего взвода, это проблема для всех нас.

— Я понял.

Лаконичность ответа предопределила скорость выполнения приказа. Через несколько минут отделение Манзони уже напоминало стаю обезумевших кенгуру, которые гигантскими скачками покрывали километры холмистого плато. Провожая их взглядом, Николай попросил Всевышнего:

— Только бы у Риккардо не сдали нервы, а то наломает дров и испортит всю обедню.

— Ничего, — услышал он в ответ бодрый бас, — рядом с ним Фурье. В трезвом состоянии нет более ярого поборника приказов и внутреннего устава. Я думаю, вместе они справятся.

— Дюваль, ты когда-нибудь научишься не перебивать старших по званию?

— В моем возрасте уже поздно менять привычки, тем более что в нашем дельце бог, судя по всему, не поможет. Куда уместней включить сканер да пошарить им хорошенько внизу. Глядишь, и выясним, на что наши коллеги тратят свои заряды.

Идея была хорошая, но запоздалая. Сканер командирского «Сахая» уже раскалился добела, в тысячный раз ощупывая каждый камешек у подножия холмов. Главный слит менял режим за режимом, пытаясь обнаружить хоть какую-нибудь зацепку. Однако все было тщетно.

— Мать вашу! Они что, палят по воздуху? — выругался Николай.

— Да, очень странно. Движение — ноль, теплоактивность — ноль, излучение — ноль… Такое впечатление, что у ребят поехала крыша. — Симон Дюваль присвистнул. — По-моему, единственное решение — это связаться с ними и напрямую спросить, в чем дело.