— Я знаю! Он был правителем этого народа. Жрецом! Анхи не уберегли его. Он погиб. Эта тёмная и печальная история. В наказание за это, разгневанная богиня забрала их магию! Вот почему из леса ушли анхи, не дав вам достойного сопротивления, лорд Роланд! Горе Богини так велико, что её глаза затуманены слезами уже не одну сотню лет. Она мстит всем! Скоро в этом месте никто не сможет жить! Без народа дерви, лес умрёт… Сердцем леса является древнее дерево Лахи. Если умрёт оно без подпитки магов земли, умрёт весь древний лес. Каждое дерево связано между собой будто ниточками. Они связаны между собою невидимыми глазу узелками, образовывая целую подземную сеть. Порвёшь одну, и беда постигнет всех без исключения. Наступит ледяной мир. Армагедон! Это пострашне будет, чем земли песчанных Пустошей!

— Графиня! Что вы предлагаете?

— Вернуть анхов в лес. Надо вписать кое-что в документ..

— Что?! Что вы хотите вписать?! Этого народа нет! Как семя дикого растения фэба они рассеялись и пустили корни в других землях. Их дар утерян!

— Это можно изменить. Я сама пойду в храм Богини Ночи! Нельзя допустить исчезновение древнего леса! А народ этот живёт с нами рядом, даже ближе чем вы думаете. Он вернётся!

— Вы…вы в здравом уме?! — выкрикнул опять кто-то.

— Это мне по силам. Его Величество это знает. Ему — верите?

— Хорошо, но что мы должны вписать в этот документ?

— Анхи, как представитель четвёртой стороны, не будет ущемлён в правах, как истинный, коренной народ севера. Он волен селиться на землях Шоора, там, где посчитает нужным. Его светлые поляны для магических ритуалов поддержания леса, являются священными, неприкасаемыми ни кем.

Второе… Анхи должны быть свободны в передвижениях по всей территории земель Шоора. Могут вступать в браки с тем, кто им ответил «да» и преследоваться не будут. Вот, пожалуй, и всё.

— Даа. Умеете вы Хранитель удивить — сказал седой лорд. Отвесив лёгкий поклон королю, продолжил:

— Ваше Величество. Прошу вас простить меня. Дела ждут. Я отбываю с надеждой в сердце, что наш Хранитель вернётся, ибо её потеря может нам дорого обойтись. Мне, например, будет её не хватать…

Он повернул голову к Эйне, внимательно посмотрел и тихо, без официоза произнёс:

— Удачи вам, прекрасное и смелое дитя.

Он быстро покинул зал, а за ним гуськом, раскланиваясь, потянулись к выходу и другие лорды.

Когда за ними закрылась дверь, лорд Роланд уже спокойно и бесстрастно произнёс:

— Я верю Хранителю. Я готов вписать этот пункт в договор.

— Я тоже подпишу его — произнёс Глава делегации от оборотней.

— Анхи ничем не помешают! Маги земли только помогут людям! Мы будем рады такому соседу.

— Значит, так тому и быть! Графиня Эйна Мариэтта Ди Пассет! Обсудим детально ваше пребывание в землях Шоора вечером. Вас пригласят. А вам, уважаемые, остаётся одно — изучить документ и донести его содержание в доступной форме всем, кто хочет перемен.

Король Конрад покинул зал первым. Лорд Муазе неожиданно дотронулся до руки Эйны. Она вздрогнула и подняла на него удивлённые, широко открытые глаза.

Глава 26

Прощальная пирушка. Игры дроффа Хоррея. Шкатулка

— Графиня! Вы не хотите попрощаться с «восьмёркой» и опрокинуть пару кружек бархотистого фрейзового пива на нектаре ярового райсита? Решайтесь. У нас уже и столик заказан в «Трости Кехта». Так как?..

— Ну, не знаю. Все эти сборы. отъезд..

— Поверьте, ваше присутствие для них важно.

— А для вас?

— Я, среди ваших оболтусов, которые и пить-то не умеют, только ради вас, Эйна.

— Вот так новость! И почему же? — спросила девушка. Она ждала ответа с явным недоверием и настороженностью. Сто дней войны с Советником в стенах дворца не прошли даром. Эйна ждала какого-то подвоха, скарбезной шутки, но произошло всё с точностью наоборот. …

Хенрик Муазе улыбался и довольно щурился. Он напоминал сейчас объевшегося кота. С осторожностью хирурга, Хенрик взял руку Эйны в свою и поднёс к губам. Сделал деликатный поцелуй её пальчиков, и глядя прямо в глаза, продолжил этот странный диалог.

— Я сожалею о многом. Особенно, как не верил в вас, не доверял вам. Наши отношения…Глупо получилось.

— Простите меня, советник, но у нас с вами отношений как таковых и не было..

— Это правда. Мне жаль. Я потерял столько времени зря на противостояние с вами. Теперь выгляжу в ваших глазах. мерзко. А загладить свою вину уже пожалуй не смогу… Или дадите мне шанс?

— Вы это говорите сейчас потому, что надеетесь меня больше никогда не увидеть?

— Ну, вот вы опять! Я же…искренно. А! Ладно. Думайте, что хотите! Так вы согласны присоединиться?

— Не знаю. Ваше приглашение смахивает на… свидание. Это как-то..

— Пожалуйста, Эйна! Я буду скромен и незаметен. А хотите, не произнесу ни слова за весь вечер? — сделал попытку уговорить девушку Муазе. Эйна звонко и искренне рассмеялась.

— О! Первый Советник короля и — тише воды, ниже травы!?! Я согласна! Хочу это увидеть собственными глазами.

— Замечательно! Даю вам на сборы ровно час. Около парадного входа вас будет ждать лошадь «под седлом».