Под земной корой пролегает Ноквимиут, или «Земля понурых голов». Туда попадают мужчины, бывшие плохими охотниками, и женщины без татуировок. Там они всегда ходят с опущенными головами и вросшими в грудь подбородками; всегда голодают, поскольку их единственная пища – бабочки; всегда сидят на корточках с закрытыми глазами, а стоит бабочке пролететь мимо кого-нибудь из них, как они медленно поднимают голову и ловят ее, словно птица муху. В этот момент из глотки вырывается дым, будто взрывается клубок пыли.

А еще здесь есть Агдлит, «Страна мертвых», о которой нам поведал известный шаман Ангнаитуарсук. Он и сам не понял, как впервые оказался под землей в «Стране мертвых». Один из его духов-помощников неожиданно захотел показать ему преисподнюю, и вот как-то раз, возвращаясь домой, он вдруг провалился под землю рядом с входом. Пока он летел, вокруг него раздался шум и грохот, и неожиданно он оказался в кромешном мраке. Затем снова появился свет, и он увидел, что находится в преисподней. На земле людей была зима, а здесь стояло лето; вокруг речки собралось множество людей с острогами для битья лосося – все шумели, смеялись и радовались. Шаман прошел мимо них, не останавливаясь, но по дороге узнал нескольких знакомых ему, когда те были живыми. Затем он подошел к одной палатке и спустился в лаз. Там находился старик, натягивавший тетиву лука.

– Нет, поглядите-ка, неужели гости? – воскликнул он. Любезно приняв незнакомца, он рассказал, что собирается на охоту и что поблизости здесь множество оленей, а реки полны лосося, да и в дичи нет недостатка. Он предложил пришельцу последовать за ним. Но шаман испугался, что позабудет дорогу домой, и, превратившись в чайку, полетел к реке, где до этого видел счастливых людей.

– Поглядите, чайка, чайка! – наперебой закричали они и, бросив в качестве приманки кусок оленины, натянули тетиву на своих луках. Шаман тихонько подлетел и подхватил мясо, и, хотя все пытались попасть в него, никому это не удалось.

– Чайка здесь явно непростая! – услышал он крик мертвецов позади себя, а затем прилетел обратно на землю, чтобы рассказать людям обо всем увиденном.

Вот и все, что я могу поведать вам о мире – и знакомом, и незнакомом. Если бы я могла видеть сны, знала бы еще больше, ведь люди, к которым приходят сновидения, могут слышать и видеть многие вещи. Мы верим в сны, а также в то, что люди, помимо своей настоящей жизни, могут жить той жизнью, которую видят во сне.

Последние почести

Уже к концу сентября нам удалось подготовиться к первой в этом году санной поездке. Целую неделю стреляли оленей, чтобы пополнить необходимые для путешествия запасы. Особый дорожный провиант заготовляли, срезая мякоть с бедер и лопаток, а затем смешивая ее с салом и увязывая в оленьи шкуры тюками весом 50 кг каждый. Решили отправиться на трех санях цепочкой и наняли двоих помощников, чтобы приглядывать за нашими коллекциями во время маршрута от острова Кинг-Уильям до Кента протяженностью около 600 км. Каждые сани с упряжкой из восьми собак везли на себе по 200 кг мяса; путешествие должно было продлиться не более 14 дней, однако оленина все же не слишком сытная еда для собак.

Несколько собак из экспедиции в начале пути на острове Кинг-Уильям. Долгое время их пищей была оленина: она не прибавляет жира, но прекрасно укрепляет мышцы и повышает выносливость тягловых животных. Фото Лео Хансена

Подполозья из торфа и льда не очень годятся для поездки по оттаявшей, бесснежной дороге, и потому, оставив длинные сани, приобретенные у Гудзоновской компании, мы построили сани гренландского образца, с железными полозьями. Управились с этим довольно быстро, теперь ожидали схода снегов, сгорая от нетерпения поскорее начать великое санное путешествие, которое позволило бы осенью добраться до цивилизации. Во время ожидания мы изучали окрестные районы, а теперь, по завершении записей преданий, мне, наконец, удалось воплотить свою заветную мечту.

Хорошо известно, что одна из самых больших трагедий, когда-либо разыгравшихся в арктических странах, произошла неподалеку от острова Кинг-Вильям. В 1845 году Джон Франклин отплыл из Англии на двух превосходных суднах «Эребус» и «Террор» вместе с экипажем численностью 129 человек. Целью путешествия было исследование Северо-Западного прохода и создание великого морского пути, который соединил бы Атлантический и Тихий океаны. Но вместо открытого моря они столкнулись с каналами и проливами, полностью забитыми тяжелыми полярными льдами. После первой зимовки они застряли во льдах и корабли пришлось оставить. Пытаясь проложить путь домой через Великую Рыбную реку, все путешественники, которых еще не успели сразить болезни, приняли мучительную смерть. Несмотря на многочисленные спасательные экспедиции, прошло немало лет, прежде чем с помощью тюленьих эскимосов удалось прояснить судьбу, постигшую этих несчастных людей.