Читаем Бассейн с крокодилами полностью

Материальное состояние Малаховой, очевидно, оставляло желать лучшего, так как проживала женщина в дешевом панельном доме. Правда, не на окраине, а недалеко от Птичьего рынка. Есть в столице такие местечки – вроде бы и близко от центра, а настоящие трущобы. Время приближалось к обеду, но на дворе стояла непроглядная темень. Кое-кто из водителей включил фары. Прохожие серыми тенями бежали через дорогу. Вдобавок с неба сыпался мелкий противный снег, тут же таявший на асфальте. Из-под колес «Вольво» вырывались фонтаны грязи. В такую погоду даже немытый подъезд с экономичными лампочками в двадцать пять ватт показался уютным. По крайней мере тут было сухо. Я сняла куртку и энергично встряхнула ее. Всего несколько секунд бежала от машины до двери, а промокла почти насквозь. Что за напасть! И еще одна закономерность – если в здании нет лифта, нужное мне помещение всегда оказывается на последнем этаже.

Похоже, что Малахова совершенно не боялась грабителей. Во всяком случае, дверь после звонка распахнулась сразу, без ненужных вопросов. Довольно молодая рыжеволосая женщина слегка встревоженно спросила:

– Вы ко мне?

Я посмотрела на ее безвольное лицо с мягкими чертами и прозрачно-зелеными глазами. Точь-в-точь такой взгляд у нашей йоркширской терьерицы Жюли, милой, воспитанной, очаровательной, но восхитительно глупой и трусоватой собачки.

– Света Малахова?

Хозяйка кивнула.

– Меня прислала Анжелика, жена Юрия Петровича Золотарева, директора магазина «Мир техники».

– Не знаю такого, – побелевшими губами пробормотала Света, быстро отступая в глубь квартиры, – первый раз слышу…

Но посеревшее лицо и бегающие глаза без слов свидетельствовали: врет.

– Ну-ну, не надо волноваться, – успокаивающе прочирикала я, пытаясь вернуть даме спокойствие, – дело для вас привычное, просто я подумала: работаете втроем, зачем мне переплачивать? Услуга стоит пять тысяч, вам небось долларов пятьсот достается? Так вот, дам две штуки, и вы сами все сделаете. Компаньонам не рассказывайте, все быстренько обстряпаем. Вам навар – мне экономия. Только одно условие!

– Какое? – пролепетала Света, входя задом в маленькую комнатушку, обставленную разнокалиберной мебелью.

Да, скорее всего ей и трехсот баксов не дают. Только за что? Чем занимаются удалые девицы? Вон как Светочку перекосило…

– Расскажите по порядку, как будете действовать. Во всех подробностях…

Света кивнула.

– Хорошо, только сначала в туалет схожу, подождите секундочку.

Понятно, от страха медвежья болезнь приключилась. Я села в продавленное кресло и принялась оглядываться. Комната как комната, без особых изысков. Отечественный диван-раскладушка, журнальный столик, полированная стенка и пятирожковая люстрочка. Выбивался из ряда недорогих вещей только большой импортный телевизор. Он смотрелся на маленькой тумбочке, как «Мисс Европа» среди колхозниц.

Из коридора между тем не доносилось ни звука. Здорово Малахову прихватило, ну да ничего, сейчас все узнаю. Будильник мерно отстукивал минуты. Через полчаса я заволновалась. Конечно, понос – дело неприятное, не сразу от унитаза оторвешься, но вдруг ей стало плохо с сердцем?

Я вышла в коридор и сказала:

– Светлана, вам помочь?

В ответ тишина. Из-под двери ванной не пробивается полоска света. Я толкнула легко поддавшуюся дверь – пусто! На вешалке висит только моя куртка! Ай да йоркширская терьерица, ну и глупенькая собачка! Обвела вокруг пальца. Изобразила полный испуг, усыпила бдительность и удрала. Причем не просто так, а заперев меня снаружи на замок. Простая отечественная продукция, но изнутри без ключа не открыть. Впрочем, у меня есть отмычки, но они лежат дома в спальне, в тайнике. Что же делать? Я кинулась к телефону. Дома никто не снимал трубку. Кешкин мобильный погиб в «Мерседесе», Зайка сидит в библиотеке и, естественно, отключила звонок, противный голос мерно повторяет: «Абонент находится вне зоны приема или временно недоступен». Значит, на помощь никто не придет и нужно выбираться самой. Но как?

Пнув для порядка пару раз плотно запертую дверь, я оглядела комнату. Естественно, есть окно, но пятый этаж и никаких деревьев рядом. Связать простыни и спуститься? Такое удается только в кино. И потом я не Тарзан, руки слабые, тяжелее чашки с чаем давно ничего не поднимаю… Либо узлы развяжутся, либо лапки разожмутся…

Маленькая пятиметровая кухня выглядела крайне убого, зато там был крохотный, похожий на скворечник балкончик. Рядом – о радость – балкон соседней квартиры.

– Эй! – проорала я. – Эй, люди!

Ни звука – скорее всего соседи на работе. Ладно, перелезу через перильца и погляжу. В крайнем случае разобью стекло и оставлю на столе сто долларов на ремонт.

Сказано – сделано. Сначала я перебросила куртку, потом стала осторожненько перебираться через пропасть. Главное – не смотреть вниз. Скользкие перильца слегка дрожали, впрочем, может, это просто тряслось мое тело. Наконец ноги ступили на бетонный пол, и я увидела через стекло балконной двери другую кухню.