– Ситуация не безнадежная, – повторил Аллатон и, посмотрев на танкистов, задержал взгляд на пригорюнившемся Тангейзере. – Мы скоро улетаем на Можай, ученые уговорили нас вновь полезть в валы, да и у уважаемого Бенедикта магические способности прорезались. За вами придет транспорт Академии, так что встретимся на Можае, в порту. Там и займемся проблемой. Не унывать и водкой не накачиваться!

Нельзя сказать, что после общения с магами Тангейзер повеселел, но теперь он гораздо больше походил на живого, чем на покойника. И даже высказал пожелание, чтобы вернулись все, кроме Арди Круха.

– Ай-яй-яй, нехорошо! – покачал головой Дарий. – Соперников нужно не устранять, а стараться доказать девушке, что ты лучше.

И тут в столовую вошла кухонная работница Клара. В руках у нее был поднос, уставленный множеством тарелочек с чем-то явно вкусным. Во всяком случае, пахло от них заманчиво. Увидев, что за столом никого нет, она остановилась и растерянно спросила:

– А где же все?

Тангейзер остался стоять около ДС-комма, а Дарий подошел к женщине и проникновенно произнес:

– Не волнуйтесь, ничего страшного не произошло. Это просто обыкновенная бытовая магия. Все уладится. Считайте, что народ уехал кататься на лыжах. Но они обязательно вернутся. А что это у вас такое аппетитное?

Глава 11.

И вновь на Можае

Под это прекрасное солнце!

Ворота уже закрыли, в столярне еще с вечера никто не возился, и только из кузницы продолжал доноситься перестук – там корпели над срочным заказом. Обширный двор мастерских был пустынен, рабочий люд, поужинав, отправился спать. Расцвеченное звездами небо предвещало ясный день. Из-за высокого бревенчатого забора, с улицы, тек во двор душистый запах ночных цветов. Поллукс Борсо сидел на лавочке, скрытой кустами от окон хозяйского дома, и ждал, когда все окончательно угомонятся. У ног его, обутых в грубые сапоги до колена, стоял на земле полупустой заплечный мешок со съестными припасами. Перелезть через запертую заднюю калитку не составит труда, а там глухим переулком спуститься к речке и тихонько перейти ее вброд за поворотом. У моста стоит стража, и туда соваться не стоит – могут задержать и вернуть хозяину. Конечно, он, Поллукс Борсо, номинально свободная личность… но вряд ли хозяин согласится расстаться со сноровистым наймитом, да еще и работающим всего лишь за еду и горсть медяков. Посадит на цепь в мастерской – это дело здесь довольно обычное, и сиди, не дергайся, потому что роптать бесполезно. Да и как роптать, если ты изображаешь немого. Вот уже второй год изображаешь… Конечно, за это время Поллукс усвоил кое-что из местного языка, но предпочитал помалкивать – внезапное избавление от немоты объяснить было бы очень трудно.

Сразу два местных комара впились в кожу на запястье, и Поллукс, прихлопнув их, опустил закатанные рукава просторной рубахи. Обычные для этого теплого времени года короткие штаны он после работы сменил на длинные и заправил в сапоги. А то пока ночью будешь идти по лесу за рекой – загрызет комарье!

Хорошо, что есть одежда… А попал-то он сюда голым и босым, без нательного белья, форменного комбинезона и берцев. Мгновение назад сидел в кресле стационарного пункта обороны на планете Пятая Точка, отбывая боевое дежурство у Пузыря, – и вот уже нет ни кресла, ни пункта, ни дежурных, ни Пузыря, а есть то ли вечерние, то ли утренние прохладные сумерки в лиственном лесу, и есть бледный, приплюснутый с одной стороны, кружевной диск в небе почти прямо над головой. Поскольку у Пятки никаких естественных спутников не было, сам собой напрашивался вывод о том, что это какая-то другая планета. И совсем необязательно из числа тех, что входят в состав Межзвездного Союза.

Впрочем, Поллукс Борсо тогда еще не созрел для того, чтобы погрузиться в размышления по этому поводу. Главной была мысль о том, что не замеченная им Простыня не поразила его насмерть. Он остался живым, целым и невредимым! И этот плюс поначалу перекрывал все минусы создавшегося положения.

А минусов хватало с избытком. Поллукс очутился без одежды и обуви в чужом лесу. И куда идти? И есть ли здесь хоть кто-то? Бродить босиком по чаще – не самое веселое занятие…

Но даже в минусах просвечивали свои плюсики – ведь он мог оказаться среди снегов. Или в болоте. Или в знойной пустыне. Или в океане. Так что Поллуксу следовало считать себя везунчиком. Основам выживания его в армии научили, в лесу должны были найтись грибы и ягоды, и прочее съестное, включая всякое зверье. Только бы это зверье не оказалось агрессивным и зубастым.