Ник Ист

Банда рыжих злодеев

Nick East

AGENT WEASEL AND THE FIENDISH FOX GANG

First published in Great Britain in 2018 by Hodder and Stoughton

Text and illustrations copyright © Nick East, 2019

* * *

В одном глухом сельском уголке растет зелёный лес, каких много. Но если познакомиться с ним поближе, он окажется далеко не обычным. Потому что это Лесная Федерация – и там живет суперагент Горностай, легендарный сыщик и шпион. Это место, полное приключений, тайн… и множества вкусных орехов.

Глава 1

Было морозное осеннее утро. Всё происходило в сверхсекретном коттедже «Чешуйчатая кора», в самом сердце Лесной Федерации. Агент Горностай – знаменитый суперсыщик ЛР6 – взял на несколько дней отпуск, чтобы отдохнуть от обычных шпионских дел. Но, вместо того чтобы бездельничать и плевать в потолок, он занимался очень сложным и опасным делом.

Устроившись на верху шаткой старой стремянки, Горностай возводил великолепный карточный домик. Вы, наверное, скажете: «Какое странное занятие для высококвалифицированного сыщика». Но это же идеальная тренировка! Здесь требуются смелость, опыт и полное безрассудство.

Когда Горностай протянул лапу, рассчитывая поставить на место последнюю карту и побить собственный рекорд, раздался необыкновенно громкий звонок по горячей шпионской линии.

ДЗ-З-ЗЫНЬ!

У Горностая задрожали ноги.

ДЗ-З-ЗЫНЬ! ДЗ-З-ЗЫНЬ!

Стремянка зашаталась.

ДЗ-З-ЗЫНЬ! ДЗ-З-З-ЗЫНЬ!

Горностай понял, что хорошо это не закончится. И…

БУМ, БАХ, ХРЯСЬ! Лестница свалилась, как карточный домик!

Издав горестный стон, Горностай попытался встать, но обнаружил, что не может шевельнуть и усом. Он каким-то образом застрял между ступеньками старой деревянной стремянки. «Провалиться мне в терновый куст! КАК это я умудрился?» – подумал он.

ДЗ-З-ЗЫНЬ! ДЗ-З-ЗЫНЬ! – надрывался телефон.

Затем послышался резкий стук в дверь.

– Горностай, ты там? – пискнул знакомый голос.

Кто бы это мог быть? Горностай никак не мог собраться с мыслями. Видимо, он треснулся головой сильнее, чем думал. Глаза у него упорно сходились к переносице, и перед ними мелькали звёзды.

ДЗ-З-З-ЗЫНЬ! ДЗ-З-ЗЫНЬ!

– Горностай, это Дуркинс, – продолжал голос за дверью. – Я возился в саду, ухаживал за своей призовой тыквой и вдруг услышал ужасный грохот. Ты цел?

– Ммм… Какой Дуркинс?.. – уточнил Горностай, голова которого была всё ещё как в тумане.

Голос запищал настойчивей:

– Если ты не ответишь, я выбью дверь!

– А, ДУРКИНС! – вспомнил Горностай.

Разве он мог забыть своего верного друга и соратника по приключениям, соню Дуркинса, который жил на дереве над коттеджем «Чешуйчатая кора» с тех самых пор, когда они были детёнышами?

Дуркинс обладал разными талантами: он писал статьи для газеты «Ежедневный каштан», прекрасно лазал по деревьям и выращивал в своём саду громадные тыквы. Кроме того, как и полагается соне, Дуркинс был необыкновенно мил. Горностай гордился, что у него есть такой друг.

ДЗ-З-ЗЫНЬ! ДЗ-З-ЗЫНЬ!

Снаружи послышался вопль и топот крошечных лапок.

– ДЕРЖИСЬ, Я ИДУ!

БУМ!

– Ой.

Крепкая дверь распахнулась.

– О-о, не заперто, – простонал Дуркинс, потирая шишку на маленькой пушистой голове. Вытерев лапы о мягкий коврик, он вошёл.

ДЗ-З-ЗЫНЬ! ДЗ-З-ЗЫНЬ!

– Доброе утро, дружище, – сказал Горностай, всё ещё лежа на полу. – Как поживает твоя восхитительная тыква? Надеюсь, она поспеет как раз вовремя к Большому осеннему празднику.

– Эта уж точно станет чемпионкой! – заверил его Дуркинс. – Вы даже не представляете, что вас ждет!

ДЗ-З-ЗЫНЬ! ДЗ-З-ЗЫНЬ!

Большой осенний праздник с нетерпением ждала вся Лесная Федерация. И великолепные тыквы Дуркинса четыре года подряд получали заветный желудёвый кубок – приз за лучший урожай.

ДЗ-ЗЫНЬ! ДЗ-З-ЗЫНЬ! – зазвонил телефон. ОПЯТЬ.

– Дай мне, пожалуйста, трубку, старина, – вежливо попросил Горностай. – Я тут, э-э, слегка запутался.

Дуркинс протянул ему надоедливый телефон. Горностай едва удержал трубку – у него всё ещё кружилась голова после падения.

– Кхм! Горностай слушает. Агент Горностай.

Глава 2

Горностай приложил трубку к уху и недоумённо наморщил лоб.

– Ничего не слышу. Честное слово, Дуркинс, это не горячая линия, а, в лучшем случае, еле тёплая.

Дуркинс терпеливо взял трубку, повернул её нужной стороной и подал запыхавшемуся Горностаю.

– Агент Горностай? – спросил раздражённый голос.

Это была ежиха Е – начальник Лесной Разведки (известной как ЛР6).

– Слушаю, Е. Прости, небольшой технический сбой. Всё уже в порядке, – ответил Горностай, искоса взглянув на Дуркинса.