В качестве такой мощи, естественно, должны были стать живые корабли – слегка модернизированное в плане упрощения потомство «Золотой рыбки». Но на уже освоенной планете выращивать сколько-нибудь значительное количество кораблей было невозможно. Собственно, ресурсов на начальном этапе едва хватало для одной «Золотой рыбки». К тому же появление еще одного-двух, не говоря уже о еще большем количестве левиафанов, увеличивало риск обнаружения, а значит и их раскрытия.

А как же сама «Золотая рыбка», что росла как на дрожжах? Как ее не раскрыли за все это время? Так тут все просто. Плавающий корабль-остров надежно прикрывал живой корабль от наблюдения с орбиты. Понятно, что вечно находиться под островом «Золотая рыбка» не могла, требовалось усиленно питаться, а значит, бороздить океан. Положение спасали циклоны, которые накрывали часть поверхности океана грозовыми облаками, через которые мало что можно было разглядеть устаревшими системами разведки, да, собственно, никто и не вглядывался. Зачем?

Так «Золотая рыбка» и перемещалась от одного циклона к другому, отъедаясь впрок, а когда возникало затишье, возвращалась под плавающий остров и получала уже необходимые металлы.

Так вот, появись на планете еще один такой корабль – и вероятность раскрытия была бы весьма высока. Потому решили раскидать мальков по соседним системам, причем выбирали малообжитые людьми, что понятно, или вовсе необжитые, то есть вообще непригодные для проживания людей планеты с агрессивной средой.

Конечно, на них тоже имелось какое-то население, ютившееся в закрытых подземных поселениях или под куполами. Ставили скрытые базы пираты, что-то добывали корпорации, скрывались всякие отщепенцы-сектанты и так далее и тому подобное… Но они все практически не интересовались тем, что происходит в океанских глубинах, ибо даже сушу не контролировали хоть сколько-нибудь полно.

Правда, чтобы раскидать по таким малопосещаемым системам мальков, пришлось изрядно постараться, проводя операции прикрытия, чтобы не засветиться своей необычной деятельностью. Так что Владиславу пришлось совершить короткий вояж на несколько торговых станций и взять под контроль десяток пиратских главарей, вот они и поработали в качестве почтальонов.

Облетая систему за системой, пиратские корабли сбрасывали контейнеры с мальками «Золотой рыбки» в океаны. Не все и не везде они выжили либо не смогли приспособиться к условиям на некоторых планетах: состав воды оказался очень уж токсичным, либо их жрали местные хищники, но в большинстве случаев мальки все же смогли выжить, подстроившись под местную среду, и развиться.

Другой вопрос: как можно экстренно созвать эти корабли?

Но и тут беспокоиться особо было не о чем. Если псионы ранга А-0 и выше способны ментально связаться друг с другом, будучи чуть ли не на разных концах Содружества, то сделать это «Золотой рыбке» и вовсе не составило труда. По крайней мере, зов она послала сразу, как только была зафиксирована работа Звездных Врат и из них стали появляться первые вражеские корабли.

Было некоторое опасение насчет того, ответит ли на зов ее потомство… Также слабым местом являлось то, смогут ли они, не имея практики, совершить сразу межзвездный прыжок…

К счастью, все опасения в целом оказались напрасны. Пришли. По крайней мере большая часть, хотя кто-то проявил норов, а кто-то просто не смог.

Роев попытался связаться с прибывшими кораблями, чтобы скоординировать их действия, определить первоочередные цели и так далее, но, увы, противник только усилил работу РЭБ, и живые корабли действовали самостоятельно, полагаясь на стайный инстинкт.

Как показали дальнейшие события, не самая лучшая тактика в данном случае. Ведь живые корабли объединялись в стаи и, согласно охотничьему инстинкту, атаковали малые и самые слабые корабли, при этом не делая различия между флотами, ибо не видели между ними разницы. По этой причине значительная часть стай обрушилась на изрядно побитые корабли двигателистов, сейчас не представлявших для «Золотой рыбки» какой бы то ни было опасности.

Это дало время нейрокорпорантам, чтобы сгруппироваться и оторваться от жертвы, на которую набросились живые корабли, приблизившись к главной цели, начав ее плотное окружение, одновременно прогоняя остатки крыла двигателистов. Те на форсаже, отбиваясь от живых кораблей, рванули в пылевое облако в надежде взять там реванш, когда нейрокорпоранты обольются кровью.

50