Возникла проблема с доставкой армии к линии фронта, точнее на территорию, контролируемую противником, а она, к сожалению, находилась достаточно далеко от побережья. Воздушного транспорта для массированного броска критически не хватало. Имеющиеся на корвете шаттлы могли доставить только десятую часть армии (и даже если модернизировать, увеличив размеры, то хватило бы максимум на перевозку одной седьмой), денег на найм транспорта уже не имелось, а если двигаться своим ходом, то придется идти по территории сторонних сект, что неприемлемо сразу по нескольким причинам. Во-первых, за проход тоже могли потребовать плату (тогда уж лучше оплатить аренду транспорта), а во-вторых, терялся эффект внезапности.

– К тому же шаттлы следует оставить в качестве джокера, – добавил Роев. – А то после битвы наверняка найдутся те, кто решит добить обескровленного победителя и получить всё.

– Тогда придется искать союзника и обещать процент от прибыли, – вздохнула Эхинацея. – И обещать придется много…

Терять деньги ей не хотелось.

– Ничего, оставшегося нам хватит за глаза. Главное, что этот союзник в случае чего встанет на нашу защиту и прикроет от наезда, чтобы защитить свои будущие доходы, – успокоил он ее.

– Лишь бы этот союзник сам не решил нас придавить…

– Этого партнерам не дадут сделать уже их конкуренты.

Найти желающих чужими руками задушить врага и поиметь с этого хороший доход не составило труда. Благо политический расклад был псионам после общения с многочисленными эмиссарами хорошо известен (именно за счет простого общения, так как все они имели импланты ментальной защиты, разве что поверхностные очень яркие мысли удавалось воспринять) и они знали, к кому обращаться. В общем, выбрали того, кто, помимо финансовых терок, имел еще и личные контры, чтобы уж наверняка.

– А силенок-то у вас хватит? – спросил переговорщик, услышав требуемое количество транспортных шаттлов, и не сказать, что их требовалось много, вот он и засомневался, стоит ли рисковать и, по сути, вписываться за заведомо более слабого игрока.

– Хватит. Мы не собираемся устраивать масштабное сражение, а намереваемся провести стремительную операцию – блицкриг.

– А сможете?

– Если уж пошли на закладывание всего своего имущества в обеспечение помощи, то естественно, что рассчитываем на полный успех.

– А то мы можем все же предоставить поддержку, если не наземными войсками, то обеспечить добавочное воздушное прикрытие, за дополнительный процент, конечно…

На это Роев только криво усмехнулся. Уже за обещанные шаттлы требовалось отдавать чуть ли не треть будущих доходов, а если попросить воздушное прикрытие, то отдавать придется две трети, не меньше. Игра не стоит свеч.

Конечно, самолеты были бы не лишними, но совсем уж финансами разбрасываться не стоило, ведь чем дальше, тем их потребуется больше. На ослабевшую в боях секту действительно могли позариться другие, и для ее защиты придется быстро наращивать боевую мощь. А тут еще закупки необходимых металлов для живого корабля, и их тоже чем дальше, тем потребуется больше.

– Благодарю за предложение, но мы намерены справиться своими силами.

И это была не бравада. Мастерство местных пилотов было очень низким, ибо основывалось на устаревших низкоранговых базах знаний, ну и сами самолеты не позволяли показать чего-то особенного, так как не обладали ни достаточной тяговооруженностью, ни маневренностью, и вот на этом псионы собирались сыграть.

За прошедшее время силами инженерно-ремонтных дроидов из обломков сбитых самолетов было собрано сто штук, при этом они прошли некоторую конструктивную модернизацию и подшаманили вооружение, благо материальная база корвета это позволяла.

Движки были форсированы, плюс улучшена топливная смесь, то есть тупо к используемому «вайкерами» топливу долили более мощную топливную смесь из топливных запасов самого корвета, все равно ему уже не летать, что выводило машины практически на новый уровень.

Правда, износ получался такой, что двигатели, образно выражаясь, становились одноразовыми, максимум десять часов полета и все, дальше только на выброс, а точнее на корм «Золотой рыбке». Но, собственно, большего от них и не требовалось. Потому и вышло так мало машин, несмотря на второй налет (добавку запчастей), ведь требовались тренировки пилотов.

С бортовой броней, увы, все осталось столь же печально. Нарастить ее проблемой не являлось, металла хватало, но любое утяжеление сводило на нет форсирование двигателей.

Плюс к модернизации машин добавлялось пилотское мастерство летчиков. Тут уже Владиславу пришлось попотеть, вкладывая в гомункулов необходимые ментальные информационные пакеты. Ведь он за счет копирования через мозгового червя пилотской базы знаний высокого ранга имел продвинутые знания о пилотировании. К счастью, мозги гомункулов, не забитые лишней, зачастую пустой, информацией и обладающие повышенной ментальной восприимчивостью, впитывали ментальные пакеты, словно иссушенная губка воду.

33