Уменьшению веса подкалиберного снаряда способствует и его своеобразная форма: если снять с него баллистический наконечник, то по своим очертаниям он напоминает катушку для ниток.

В результате вес подкалиберного снаряда получается раза в два меньше веса обычного бронебойного снаряда такого же калибра: например бронебойный снаряд 76–миллиметровой пушки весит 6,5 килограмма, а ее же подкалиберный снаряд – только 3,02 килограмма.

Но какое же значение имеет малый вес подкалиберного снаряда?

Боевой заряд орудия способен дать снаряду толчок определенной силы. Если один раз израсходовать эту силу, чтобы бросить более тяжелый снаряд, а в другой раз, – чтобы бросить более легкий снаряд, то окажется, что более легкий снаряд, как имеющий меньшую массу, при толчке той же силы получит большую скорость, чем тяжелый. И действительно: начальная скорость 76–миллиметровой осколочно–фугасной гранаты 680 метров в секунду, а подкалиберного снаряда к той же пушке – 950 метров в секунду. Еще больше эта разница для снарядов 57–миллиметровой противотанковой пушки.

А чем больше скорость снаряда, тем более толстую броню он в состоянии пробить. И в самом деле, подкалиберный снаряд пробивает броню почти вдвое толще той, которую пробивает обыкновенный бронебойный снаряд.

Риг. 109 Так устроен подкалиберный снаряд; слева на рисунке изображен подкалиберный бронебойно–трассирующий снаряд; справа показано, как подкалиберный снаряд пробивает броню

При попадании в танк мягкий наконечник и корпус подкалиберного снаряда разрушаются, а твердый сердечник пробивает броню и проникает внутрь машины. При этом корпус подкалиберного снаряда становится (при попадании снаряда в цель) такой же "смазкой" для сердечника, как тупой наконечник бронебойного снаряда, изобретенный С. О. Макаровым, для корпуса этого снаряда.

Пока сердечник снаряда пробивает броню, он теряет большую часть своей скорости, но зато в это же время сильно нагревается от трения и приобретает температуру до 900 градусов. Нагреваются при этом и осколки пробиваемой брони.

Проникнув внутрь неприятельского танка, подкалиберный снаряд действует, словно большая пуля; осколки пробитой им брони тоже наносят поражение экипажу танка. От высокой температуры загораются пары бензина внутри танка, и в машине начинается пожар. Попав в баки с горючим или в боеприпасы, подкалиберный снаряд вызывает пожар или взрыв.

Но и у подкалиберного снаряда есть отрицательная сторона: из–за своей легкости и невыгодных очертаний он быстро теряет скорость на полете; поэтому он годится только для стрельбы на малых расстояниях – 300–500 метров. Почему это происходит, вы поймете, прочитав главу шестую.

Газовая струя, пробивающая броню

На выставке трофейного оружия в Центральном парке культуры и отдыха в Москве в свое время привлекали внимание посетителей доставленные в Москву с полей сражений подбитые советской артиллерией немецко–фашистские танки. Тут были и средние танки Т–3, и тяжелые танки Т–4 первых лет войны; были тут и танки "тигр", "пантера" и самоходно–артиллерийские установки "фердинанд" с лобовой броней в 200 миллиметров, впервые появившиеся на полях сражений летом 1943 года, и "королевские тигры" образца 1944 года, – словом, весь арсенал гитлеровской танковой техники. В каждом из этих танков зияли пробоины – следы работы советской артиллерии. Толста была броня вражеских танков, изготовленных в последние годы войны; но не было такой толстой брони, которую не пробил бы советский бронебойный снаряд.

С особенным интересом разглядывали посетители выставки своеобразные пробоины, которые можно было наблюдать на некоторых трофейных танках: края этих пробоин имели такой вид, словно броня была расплавлена.

– Чем же расплавили такую толстую броню? – недоумевая, задавали друг другу такой вопрос многие посетители выставки. И если в толпе посетителей находился в это время артиллерист, он говорил, гордясь советской техникой, сумевшей преодолеть силу фашистских бронированных чудовищ:

– Это работа нашего бронепрожигающего снаряда! Чистая работа, не правда ли?

Бронепрожигающий снаряд! Что же это такое, как же он прожигает броню? Ведь чтобы расплавить сталь, ее надо нагревать в мартеновской печи до очень высокой температуры – 1400–1500 градусов, и притом поддерживать такую температуру в течение долгого времени; а снаряд ведь разрывается мгновенно. Когда же он успевает расплавить сталь? И какая же должна развиваться температура при этом взрыве, чтобы за несколько тысячных долей секунды, в течение которых разрыв снаряда действует на броню танка, эта броня успела так нагреться, что расплавилась? Наверное, снаряд наполнен каким–то особенным веществом?

Вот те вопросы, которые невольно возникали у посетителей выставки при взгляде на своеобразные пробоины в броне фашистских танков.

Артиллеристы охотно удовлетворяли любознательность посетителей.

Рис. 110. Внутреннее устройство кумулятивного (бронепрожигающего) снаряда; справа на рисунке показано действие снаряда при ударе о броню