Читаем Архонт полностью

В Архиве есть кое-какие данные о ксеноците, несмотря на запрет на изучение и общее табу Стеллара. Тьма, или Умбра, ресурс не бесконечный, он расходуется, излечивая и меняя носителя, как бы постепенно «изнашивается» от применения А-способностей или получения азур-урона. На Земле при желании можно отыскать чистую Тьму, но переработать ее в нейтральную Умбру, не владея наработками и знаниями Сумрака – невозможно. Из слов Оскала и видео с Черной Луны было ясно, что Умбра является для Одержимых невосполнимым ресурсом и, соответственно, крайне важна. Я дарил им эликсир бессмертия. Обоюдоострое оружие – ведь они могли использовать Умбру для инфицирования новых Инков или против меня самого. Но риск есть всегда, сама эта встреча – безумие, и Одержимые должны понять, что я не считаю их врагами.

– Семь таких доз. Вы прекрасно понимаете, что Стеллар запрещает, но в знак того, что я не считаю вас врагами, в знак добрых намерений, я отдам вам эту Умбру. А вы в качестве жеста доброй воли освободите пленников. И выживших Инков в придачу.

Реакция Одержимых оказалась предсказуема. Они молчали, но взгляды были красноречивее слов. Так умирающие от жажды смотрят на прохладный родник. Я не ошибся – им нужна была Умбра. Очень нужна.

– Инков забрал Левша, я же сказала, – с досадой бросила Ведьма. – Людей… мы согласны отдать в обмен на Умбру. Первый шаг, говоришь? Да будет так.

– Договорились, – кивнул я. – Еще одно условие. Левша. Нам нужно встретиться. Как можно скорее. Это реально организовать?

– Мы передадим твои слова, – сказал Моргот. – Он сам решит.

– Хорошо. Вы получите Умбру, как только пленные покинут Нео-Арк. Где они сейчас?

***

Хаотичный лагерь Одержимых раскинулся широкой полосой в глубине побережья, среди руин. Я наконец-то увидел отпечатки сражения, о котором рассказывал Ворон – каньоны и ущелья руин, пестрящие кругами огромных оплавленных кратеров, целые районы, выглядевшие с высоты как растрескавшаяся тарелка из-за следов орбитальных ударов, иглы небоскребов, похожие на потекшие свечные огарки. В стекловидном расплаве застыли жуткие очертания мертвых чудовищ. Время сохранило их, как насекомых в янтаре, раздавленных, разорванных, вывернутых наизнанку и оттого особенно пугающих. Невероятная сила сломала, выпотрошила, сплавила громадных монстров в одно целое с землей, пластобетоном, стеклом и металлом, оставив их молчаливыми памятниками когда-то бушевавшей здесь битвы.

Однако для людей, к которым привели Одержимые, они казались привычной частью пейзажа. Шивы – большей частью чернокожие, похожие на первобытных дикарей, устраивали свои жилища и палатки прямо в старых развалинах и жгли костры на пятках у каменных исполинов. Я исподволь рассматривал их – примитивное оружие, звериные шкуры и прирученные А-Твари в качестве ездовых и транспортных средств. Настоящие дикари, они не дотягивали даже до Бродяг из Конвоя. Но встречались и другие, смуглые и волосатые, в снаряжении которых я видел элементы легионной экипировки и настоящее оружие. Допотопную, но работающую технику. На нас откровенно глазели, однако эскорт из лидеров Одержимых явно внушал почтение и страх. Лагерь замирал, когда мы проходили мимо.

Костры. Палатки. Повозки. Группы людей возле них – спящих, пьющих алкоголь, употребляющих наркотики. Грязные, зачуханные рабы, прикованные рядом с животными и сами почти потерявшие человеческий облик. Боевые оркусы, беснующиеся в шипастых клетках. Обильно татуированные женщины, продающие свои тела. Драки полуголых громил в подобии огороженной арены и окружающая их орущая толпа.

Дым, смрад и крики, разрывающие уши.

Мы прошли мимо отвратительной сцены – нескольких мертвых, догола раздетых мужчин и женщин, распятых на стене и превращенных в мишени. Судя по потекам крови и состоянию тел, умирали они долго и мучительно. На запрокинутой голове одного из людей я заметил Метку – татуировку со звездой Стеллара. Легионеры.

Шесть сотен живых, повторил я себе и отвернулся. Здесь уже ничего нельзя было сделать и не имело смысла даже думать об этом. Победитель получает все.

– Кто все эти люди? – спросил я Ведьму по дороге, указывая на лагерь. Казалось, здесь собрано несколько различных племен, отличавшихся как уровнем развития, так и степенью А-мутаций. Некоторые эпизоды, увиденные по дороге, убедили, что они не очень-то ладят друг с другом.

– Разные. Когда-то здесь, в Нео-Арке, и на соседних островах жили кланы, которые считали Инков своими друзьями и защитниками, – помолчав, проговорила Ведьма. – Они вели от нас свой род. Иерихон, Орлеан, Флорида… их было много. Когда началась война с Городом, они поддержали нас. Легион выдвинул ультиматум всем кланам, вставшим на нашу сторону. Клятва или смерть. Они… не предали. И их не стало. Те, кто выжил, ушли в глушь, в пустоши, к дикарям и шивам, чтобы избежать мести Легиона. Это – то, что от них осталось. Прошло много лет. Но они помнят. У этих людей ненависть к Городу впитана с молоком матери. Ты действительно надеешься остановить войну? Сам объяснишь им всем, что мы собрались тут напрасно?