Выстрел попал в яблочко, как я и рассчитывал. Бегство Одержимых с Черной Луны – та болезненная рана, в которой они стараются не ковырять. Да, прошло много лет, но Инки бессмертны, и память должна преследовать их все сильнее. Если появится возможность искупить свою вину, они должны уцепиться за нее, как за спасительную соломинку. И еще одно – Одержимые, в отличие от Города, не были едины. Разбитые когда-то возрожденным Легионом, они так и не сплотились вновь, превратившись в несколько больших и малых групп, объединявшихся вместе лишь ради ситуативных целей. Одержимые не могли не понимать, что у них нет будущего, ни в случае победы над Городом, ни, тем более, при ином исходе. Все, что поддерживало их на плаву – задача уничтожения Стеллара и старые счеты.

– Хорошо, тогда давайте представим, что будет, если мы не остановим войну. Город рано или поздно падет, но вам придется заплатить большой кровью за его взятие. Погибнет огромное количество людей, большинство и ваших, и наших бессмертных бойцов тоже падет. Город будет разорен, на развалинах поселятся дикари. Ваши союзники, А-Твари, постепенно заполонят весь мир, уничтожая последние островки человеческих поселений. Вот и все будущее – руины, А-Зоны и А-Твари, и дикие племена измененных людей, мало чем отличающиеся от тех же А-Тварей. Такого будущего вы хотите?

– Если мы остановим войну, ровным счетом ничего не изменится, – сказал Каннибал. – Мы это уже проходили. Произойдет все ровно так же, только немного позже. Пятьдесят, сто лет… какая разница?

– Изменится. Если мы сможем убрать эту штуку подальше от Земли, – я опять повернулся в сторону Черной Луны, – то основной источник А-энергии будет ликвидирован. Главные очаги А-энергии и распространения изменений можно будет постепенно зачистить. Все Осколки, даже те, до которых мы не можем добраться, имеют ограниченный запас Азур и рано или поздно его исчерпают. Да, это займет сотни лет и у выживших Инков больше не будет системы Стеллара. Но это даст шанс будущим поколениям людей. Мы вылечим болезнь, а дальше Земля сама приведет себя в порядок.

– Узнаю эти речи, эти планы. Ах, ведь это так в духе Прометея, заявиться в логово врага с открытым забралом, – вдруг усмехнулась Ведьма, обращаясь будто в пустоту. – Благородно и глупо. И выйти сухим из воды, как всегда. Посмотрите на него. Поза, выражение лица. Ничего не напоминает? А? Я склонна даже думать, что он сам верит в то, что говорит. Но у Прометея все имело двойное дно. Он был мастером сюрпризов и шел на два шага впереди оппонентов.

– Да, слишком гладко все. И слишком вовремя, – после паузы жестко заговорил Каннибал. – Стены разрушены, Город в смятении, Легион ослаб, а мы, наоборот, собрались с силами и нашли союзников. Мы долго готовились к этому моменту, как ты понимаешь. Годы, может быть, десятилетия. И тут появляешься ты – и мы должны остановиться? Это уже невозможно.

– Да. Вы должны остановиться. Мы все должны остановиться, – ответил я. – Потому что воевать больше не имеет смысла. Нет причин, у нас общая цель. Вы прекрасно понимаете это.

– Не все так просто. Остановить войну сложнее, чем начать, – произнесла Тирея Мун. – В любом случае, Грэй, все это – просто слова. Пустые обещания. Болтовня. А нам требуется кое-что покрепче, чем сотрясение воздуха. Гарантии. Подтверждение. Что ты можешь дать нам?

– Сперва тоже ответь на один вопрос, Тирея, – я взглянул ей в глаза. – Правдой на правду. Как я ответил насчет гибели Айса и Ивил… Что случилось с двумя Когортами Легиона, посланными сюда? И я подумаю, что предложить вам.

Глава 10

– Ваши Когорты? Тут в северных руинах обосновался целый выводок Ши, – прогудел Моргот. – Наверняка они что-то видели. Задай им свои вопросы.

В бездушных металлических модуляциях Техноманта явно слышалась скрытая насмешка. Все знают, что «Ши не говорят с мертвыми». Теорию причастности Бина Ши к исчезновению Когорт мы накануне обсуждали с Вороном. Вывод оказался прост: быстро уничтожить тысячу отлично вооруженных и подготовленных людей с поддержкой семерки не самых слабых Инков А-ксеносы не смогли бы. Нет, все следы – заблокированная связь, подстроенная снайпером Одержимых засада с привезенными откуда-то телами легионеров, необъяснимо внезапное исчезновение – все доказательства кричали, что Легион попал в искусную, заранее подготовленную ловушку, к которой приложили руку люди.

– Хватит лжи и игр, – холодно ответил я. – Ваш Стрелок проговорился про горячее свидание. Где Когорты?

Одержимые не пошевелились, они очень хорошо владели собой, но эмоция замешательства была ощутимой. Наконец заговорила Ведьма, словно получив молчаливое согласие остальных.

– Хочешь правду? – нехорошо усмехнулась она. – Да, мы вас ждали. Прибытие городского рейда было предсказуемо, и мы к нему неплохо подготовились. Ваших взяли тепленькими, окружили и разоружили. Всего за пару часов. Почти без сопротивления. Слабаки, тьфу!

– Почти шесть сотен пленных, – подтвердил Моргот. – Сработали очень чисто.