Читаем Архимаг полностью

Делиль снова понимающе кивнула. А про себя подумала, что даже так – к Ктулху еще надо подобраться. И это может оказаться затруднительным, ведь демоны-то уповают на прямо противоположное – что он вот-вот проснется и расправится с наглыми вторженцами.

Глупо надеяться, что они не озаботились охраной своего спящего божества.

Туман Войны скрывал флот до последнего момента. Уже стало казаться, что вот так, тайком и крадучись, корабли дойдут до места залегания Ктулху. Где это место находится, любой колдун мог сказать с уверенностью – такую тяжелую ауру ни с чем не спутаешь. Она поднималась над водой невидимым столбом – и всякий взглянувший покрывался гусиной кожей.

Однако флот все же немного недотянул. Оставалось еще около ларгина, когда в глубинах словно кто-то закричал. Это был беззвучный крик, но его услышали все и сразу. И вслед за этим Туман Войны начал рассеиваться.

– Нет-нет-нет-нет-нет!.. – забормотал Асанте, скрючивая ладонь. – Еще не время, еще не пора!..

Но исправить было уже ничего нельзя. Из белесого облака один за другим появлялись окованные адамантием корабли-коцебу и свита из плонетских машин. «Адмирала Кровь» и всю Бессмертную Эскадру обнаружили.

И океан взорвался.

Такое впечатление, что здесь собрались все демоны Глубинного Царства. Бессчетные дагониты, Жрецы Глубин, полуразумные осьминоги, гигантские спруты, Драконы Лэнга, еще какие-то твари – они лезли на поверхность густым месивом, цеплялись за борта, прыгали на палубы.

Не было только водных утукку. Почти все они полегли в Черной бухте и заливе Бурь. Те немногие, что остались, плавали где-то в совсем других местах.

Зато были огромные полудемоны – йхох. Эти дети Кутулу напоминали гигантских жирных дагонитов, но вместо ног имели тюленьи хвосты. Они удивительно ловко взметали себя на корабли, но там сразу становились неуклюжи, с трудом ползли по мокрым доскам.

Асанте Шторм стиснул зубы. Конечно, он был готов и к такому повороту событий. Наивно было ожидать, что операция пройдет легко, как макрель в акулью пасть. Адмирал коснулся серебряной пуговицы на виске и принялся раздавать команды.

В воду со свистом вошли эйсты-балеарги, только и ждавшие этого момента. Перед ними были их исконные враги – демоны-головоногие. Трезубцы и серпы сразу же вонзились в бледную плоть, принялись отрывать щупальца и кромсать толстые клювы.

Жаль, осталось балеаргов всего ничего. Почти весь их орден пал еще на Рари. Однако выжили самые стойкие, самые опытные – и теперь они твердо намеревались показать Безымянному, из какой тины слеплены.

В отличие от них, матросам серых приходилось несладко. Они могли драться разве что с дагонитами, но даже те оказались покрепче простых смертных. Эти твари сдирали с людей кожу, присасывались к лицам чудовищными присосками и бросали иссушенные трупы. В воздухе распространился запах протухшей рыбы.

Но куда хуже были Жрецы Глубин. Они даже не показывались на поверхности, но слали беззвучный зов, заставляя жертв самих идти к ним. Поддавшиеся шагали за борт и без единого крика исчезали в пучине либо становились добычей осьминогов.

На корме замыкающего корабля распрямилась стройная фигура в красном плаще. Хищно блеснули глаза на невероятно красивом лице. Таскурита Кипяток убедилась, что балеарги бултыхаются где-то вдали, опустила руки за борт и забормотала речитатив.

О, какой там сразу начался кошмар! Морской Суп, сильнейшее ее заклинание, мгновенно вскипятило целые кубические ларгины! Вода забурлила, пошла густым паром – и дагониты стали всплывать сотнями! Даже несколько Жрецов Глубин, не выдержав страшной муки, полезли на поверхность – и там их встретил плазмометный огонь.

Таскурита весело засмеялась и взмыла в воздух, охваченная пламенным коконом. Эта пиро– и гидромантка, давно слывущая первой красавицей Серой Земли, сейчас была в своей стихии. Она переносилась с корабля на корабль и кипятила, кипятила, кипятила черный океан, варя ужасных демонов заживо.

«Адмирал Кровь» плясал на волнах, прыгал из стороны в сторону. Ему приходилось не так тяжело, как в заливе Бурь, когда тот закручивало трезубцем Дагона, но он снова скрипел и трещал. Вот какой-то Дракон Лэнга врезался в корму громадной тушей, и прекрасный корабль порскнул вперед, точно монетка, брошенная мальчишкой.

– Подхали-им!.. – позвал Асанте, пока Тариян пытался удержать штурвал.

Море вспучилось горбом, образуя ревущего гиганта. Тот окутал Дракона Лэнга своим жидким телом и со страшной силой швырнул вверх. Колоссальный демон подлетел кверху, похожий на лосося, идущего по водопаду, и тут же обрушился. Над флотом словно пошел дождь – такую тучу брызг подняли эти исполины.

Элементалей, в отличие от демонов, не призывают. Их создают. Этот Подхалим выглядел точно так же, как и все предыдущие Подхалимы, и в нем точно так же обитала душа ручной крысы Асанте, но это все же был совершенно новый элементаль.

– Расчистите мне дорогу! – распорядился Асанте, отталкивая Тарияна и вставая за штурвал сам. – Командую флотом!