– Погоди-погоди, – вскинула палец Вон. – Я, кажется, поняла. Какое же это было слово… э-э-э… сейчас вспомню, не подсказывай!.. мм… рекурсия!

– Правильно, – кивнул Креол, очень довольный, что сумел выкрутиться.

Хотя он тут же с удивлением понял, что в поисках отговорки сказал чистую правду. Действительно, заклинания по вызову самого себя применять строго не рекомендуется. Ведь став одновременно призывателем и призываемым, можно… никто не знает точно, что произойдет, но в экспериментах обычно фигурировала размазанная по четырем измерениям плоть.

– Ладно, нет так нет, – смирилась Ванесса и спрыгнула с софы. – А что там снаружи? Экскурсию устроишь?

Она попыталась отогнуть край шатра, но Креол перехватил ее руку телекинезом. Ванесса изумленно дернулась, однако маг и не думал отпускать.

– Эй, что за дела? – возмутилась его супруга. – Пусти!

– Там нет ничего интересного, – буркнул Креол. – И тебе пора домой.

– Эй! Я тебе что, девочка по вызову?! – повысила голос Вон. – Хренов суккуб?! Вызвал меня, понимаешь, покувыркались – и свободна?! Дай я хоть с Хуби поздороваюсь! Где он, кстати?

– Если не осмелился нарушить приказ, то стоит у дверей и кланяется.

– Правда? – заинтересовалась Ванесса. – А зачем? Это ты ему приказал? Я хочу это увидеть!

– Тебе пора домой, – настойчиво повторил Креол.

– Да не пойду я! – топнула ногой Ванесса.

Креол поморщился. Он совершенно точно не собирался позволять жене выходить из шатра. Она нарушит защитный контур и окажется… в небезопасных условиях. Креол не мог этого допустить… особенно сейчас, когда она…

– Я вообще не должен был тебя вызывать, – буркнул маг.

– А зачем же тогда вызвал?! – возмутилась Ванесса.

– Не выдержал. Должен был… напоследок.

– Напоследок?.. – насторожилась Ванесса. – Это что… это что вообще значит?!

– Завтра решающее сражение, – мрачно ответил Креол. – Кадаф. Йог-Сотхотх. И все остальное. И я… мне…

– Эй… ты что… ты даже не думай раскисать! – выкрикнула Вон. Ее не на шутку испугали странные нотки в голосе мужа. – Ты же, [цензура], архимаг!

– Да, я архимаг. Но завтра меня ожидает самое тяжелое испытание в жизни. Завтра я либо погибну, либо стану… ну как минимум Высшим магом. А возможно, даже… но нет, не буду загадывать.

Ванесса скептично приподняла бровь. Ага, не будет он загадывать. Он с самого дня их знакомства только и делает, что загадывает. Все уши прожужжал.

Но его можно понять, конечно. Когда твое самое заветное желание уже вот-вот исполнится, часто наступает мандраж. А вдруг разочаруешься, мало ли? Вдруг это окажется совсем не то, чего ожидал? Или вдруг в самый последний момент все провалится?

– Ладно, тогда я тем более останусь, – заявила Ванесса. – Хочу своими глазами увидеть, как это будет выглядеть.

Вместо ответа Креол молча схватил ее за руку и поволок к кругу. Донельзя возмущенная таким обращением Ванесса пнула его в лодыжку и стала вырываться, но супруг был настроен решительно. Он легко парировал нэдзири-таоси, которым жена попыталась швырнуть его на пол, и продолжал тащить ее, потеряв лишь одну Личную Защиту.

– Да отпусти ты! – упиралась Ванесса.

– Ты вернешься домой, – безучастно произнес Креол.

– Муж мой! Дорогой! Любимый! Иди, пожалуйста, в задницу!

Не обращая внимания на вопли отбивающейся жены, Креол втолкнул ее в круг и отступил на шаг. Ванесса тут же прыгнула на него пантерой, но врезалась в невидимый барьер и ойкнула. По счастью, тот оказался не жестким, а упругим, как надувной матрас.

Креол тем временем начал бубнить какую-то белиберду. Это совершенно точно был не шумерский, хотя отдельные слова звучали знакомо.

– Эй, какого черта происходит? – жалобно спросила Вон. – Ты там, надеюсь, не формулу развода произносишь?.. Не смей!

Ванесса когда-то от кого-то слышала, что мусульманин может развестись с женой, всего лишь произнеся какую-то нелепую фразу. Может, у шумеров было так же?..

Но нет, она тут же сообразила, что это просто заклинание призыва. Призыва ее самой, Ванессы Ли.

Только читает его Креол задом наперед.

И как только он закончил, в воздухе раскрылась светящаяся воронка. Ванессу потянуло туда с непреодолимой силой, она попыталась упираться, но где уж там. Ее затягивало, как мышь в пылесос.

– Ах ты, сволооооооо!.. – донесся из портала затухающий крик.

Еще несколько секунд Креол смотрел туда, где только что стояла его жена. Потом его губы изогнулись, и маг чуть слышно прошептал:

– Завтра…

Глава 12

«Адмирал Кровь» резал волны, как огромный нож. За ним шла вся Бессмертная Эскадра.

Шла тихо, осторожно, с полуспущенными парусами. Капитаны-колдуны не призывали попутных ветров, не беспокоили океан – не следовало привлекать внимание раньше необходимого. Матросы в полосатых тельняшках сидели тише мышей, опасливо глядя на темную воду.

Целиком состоящий из коцебу флот мог подняться в воздух, но так он станет слишком заметен. Обычный корабль – это просто большой кусок дерева. Летающий корабль – это кусок дерева, испускающий магические флюиды.

И на запах этих флюидов может приплыть кто угодно…