Читаем Анна Вербицкая полностью

Естественно, родители и благоразумные представители Церкви стремились удержать детей от этого предприятия, но ничего не могли поделать, поскольку народ ждал от похода великих дел и резко порицал тех, кто старался воспрепятствовать его проведению. Даже прямой приказ короля Франции, который требовал, чтобы юные фанатики разошлись по домам, не возымел действия. Только небольшая часть юных крестоносцев подчинилась приказу, но большинство не обратило на него внимания. Более того, к детскому воинству начали присоединяться взрослые. Юных крестоносцев сопровождали и опекали священники-францисканцы. По всей вероятности, служители Церкви не только сопровождали толпу детей, но и обеспечивали дисциплину, пропитание и устраивали лагеря для ночевок, поскольку очень сомнительно, чтобы дети смогли самостоятельно справиться с такой задачей в длительном походе. Однако об участии священников в походе летописи практически не упоминают, видимо не желая бросать тень на Церковь, оказавшую поддержку такой очевидно безумной затее. Вместе с детьми и священниками в Святую землю отправились мелкие ремесленники и крестьяне, а также множество отбросов общества: нищих, воров, преступников, пытавшихся ускользнуть от властей. Поход ширился, привлекая все новых паломников. Впереди войска на колеснице, увешанной коврами, окруженный телохранителями, ехал Стефан, а за ним двигались около 30 тысяч пилигримов и пилигримок.

Эта пестрая толпа прошла через Тур и Лион и добралась до Марселя. Жители города были шокированы невиданным войском. Дета прошли на берег моря, которое большинство из них видели впервые, й остановились, ожидая, когда пучина морская раздастся и откроет им путь. Но чуда не произошло. Даже длительные горячие молитвы не помогли. Дети разбили лагерь на берегу, ожидая милости Божией. И, как ни странно, выход из затруднительной ситуации был найден. К Стефану явились два марсельских купца и предоставили в распоряжение юных крестоносцев семь кораблей, каждый из которых мог вместить 700 рыцарей. Во время шторма два корабля утонули, а оставшиеся пять благополучно пристали к берегу, только не к византийскому, а алжирскому. Паломников сковали цепями и продали в рабство. Оказалось, что купцы были в сговоре с мусульманами и выполнили свое обещание, доставив «заказчикам» крупную партию отличного «товара». Позднее эти работорговцы были пойманы императором Фридрихом II и повешены, но это уже не могло спасти тысяч детей, попавших в рабство и погибших. Есть упоминания, что император при заключении мирного договора с султаном сумел добиться освобождения для некоторой части юных пилигримов. Другие же источники указывают, что детское Христово воинство исчезло бесследно.

Учитывая всю странность этого похода — неизвестно откуда появившееся у Стефана письмо Христа, активную помощь Церкви, логично предположить, что идея организовать его также принадлежала Церкви, желавшей укрепить свою власть в сознании людей и обогатиться. Об этом свидетельствует и то, что во всех городах священники оказывали детям теплый прием, а дети пели гимны, которые были созданы специально для них. Кем и когда? Тут не может быть двух мнений. Церковь подготовилась к мероприятию основательно. Это предположение подтверждает тот факт, что крестовый поход, возглавляемый Стефаном, который, к слову сказать, накануне отплытия кораблей вдруг исчез, был не единственным. В 1212 г. в деревушке неподалеку от Кельна появился еще один предводитель детского Христова воинства, Николас: Как и Стефану, ему было 10—12 лет. Так же в мае ему во сне привиделся крест и неземной голос сказал: «Собирай детей и двигайся в Иерусалим!» Николас рассказал об этом видении и якобы исцелил несколько тысяч бесноватых и прокаженных. Юный пророк собирал многотысячные толпы, и вскоре под его началом оказалось около 20 тысяч детей. По некоторым сведениям, помогал «раскрутиться» Николасу его собственный отец, но этот факт пока нельзя ни доказать, ни опровергнуть. Далее, как и следовало ожидать, дети отправились в Иерусалим. Но если французские паломники двигались прямым путем по родной стране в сторону моря, то немецким детям предстояло преодолеть Альпы, что под силу не каждой армии.

Из Кельна, центра религиозного движения в Германии, вышел огромный отряд. Через несколько дней колонна детей разделилась на две части. Одна, возглавляемая самим Николасом, направилась по Лотарингии, Бургундии и Швабии, вторая двинулась более длинным и трудным путем через Баварию и Франконию. Путь им преграждали Альпы. Самые разумные дети повернули назад. Но таких было совсем немного. Юные фанатики бесстрашно вступили на горную дорогу. Дети страдали от холода и голода, который скоро превратился в мор. Утонувшие в реках во время переправ уже никого не беспокоили. Над теми, кто упал прямо на дорогу, не читали даже молитв и, тем более, не хоронили. В горах детей встретили остатки мавров, которые промышляли разбоем, и язычники, которые тоже не слишком радовались появлению толпы христиан в своих землях, хотя и не причиняли юным паломникам вреда.